Весь день Хун лежала и старалась не думать о сражениях и воинских тяготах. Перед приходом Су Юй-цина она поднялась и присела к столику. Вид у нее был изнуренный, на лице печать усталости, щеки опалены нездоровым румянцем, дыхание тяжелое, голос еле слышен. Су Юй-цин удивился и подумал: «А мне-то всегда казалось, что Хун Хунь-то – железный воин! Сейчас он больше похож на слабую женщину – то ли на скорбную Си Ши, то ли на сонную Ян-гуйфэй».
– Как вы себя чувствуете? – обратился он к Хун.
– Сносно. Моя болезнь не опасна, душа моя страдает, – ответила Хун. – Что нового?
Гость рассказал об Огненном князе и передал просьбу Яна.
– В шатре много не придумаешь, – ответила Хун. – Нужно посмотреть на этого чародея.
Она приказала принести меч и доспехи, оделась и вместе с Су Юй-цином явилась к Яну.
– Вы же больны, – встревожился Ян, – зачем вы встали?
– Не тревожьтесь, я чувствую себя лучше. Мне надо своими глазами увидеть нового врага, а пока вы расскажите о нем.
– Начжа привел наемные войска, – начал Ян, – воинов Огненного князя, среди которых несколько могучих богатырей, а сам князь искусен в магии. За все время, что я сражаюсь на юге, передо мною впервые такие грозные противники. Я велел закрыть ворота, но нет уверенности, что завтра мы выдержим натиск варваров. Можете ли вы что-нибудь предложить?
– Я внимательно изучил расположение, выбранное вами, – сказал Хун. – Оно хорошо для обороны, но для победы не годится. Предлагаю перестроить войска на основе расположения «император» и напасть на варваров. Дайте мне ваш флажок, я сам займусь этим.
Ян одобрил предложение Хун. Та немедля отправилась в минский стан и принялась перестраивать войска. С южной и восточной сторон она оставила все как было. Отряды с северной стороны она переместила на северо-восток, отряды с западной стороны – на юго-восток, с южной стороны – на юго-запад. Войска юго-запада получили красный стяг, войска северо-востока – черный. Закончив построение, Хун обратилась к воинам:
– Когда ударят барабаны и я подниму красный флажок, должны откликаться воины центра, когда подниму черный флажок – все остальные.
Полководец Ян оглядел с возвышения расположение, выбранное Хун, и подумал: «Сколько же достоинств у моей Хун – она и красавица, и умница, и несравненный стратег!»
А Хун пригласила на совет военачальников, условилась с ними о всех маневрах предстоящего сражения и направилась сообщить о своих намерениях Яну.
– Война не исключает хитрости. Я научилась у даоса Белое Облако искусству магии и перевоплощения и умею повелевать духами. Я подготовлюсь к завтрашнему сражению – Огненный князь будет сломлен! – уверенно сказала она и удалилась к себе.
Ночью, когда пробило третью стражу, Хун вымылась, зажгла пять, по числу направлений, светильников, взяла в руки меч и начала творить заклинания. Никто не присутствовал при этом – таково было условие Хун.
Утром Огненный князь вывел свои войска из крепости и построил их в боевой порядок. Он выбрал расположение с двенадцатью сторонами, расставил на поле голубой, желтый, красный, белый и черный флаги и дал сигнал о готовности к наступлению. Хун с усмешкой осмотрела расположение варваров и послала Лэй Тянь-фэна возвестить о готовности минского войска к началу сражения. Вместе с ним из стана минов выехали вперед Дун Чу и Ма Да и закричали:
– Сегодня мы захватим голову Огненного князя. Темур, тащи ее сюда!
Из рядов варваров выступили разъяренные Темур, Чжудотун и Кадар. Шесть богатырей начали сражение. Много раз они сходились. Понемногу минские богатыри начали отступать.
Начжа встревожился и говорит Огненному князю:
– Минские богатыри отходят, но это неспроста. Наверно, их полководец замыслил что-то недоброе. Сделайте, князь, чтобы три ваших богатыря не попали в ловушку и не погибли.
– Не бойся, Начжа! Пока не захвачу в плен этого минского выскочку, я не уйду отсюда! – прорычал тот.
