Из-за угла выглянула Ичи. Главная ойран с длинными, до самого пола волосами и удивительными голубыми глазами, которые у людей считались признаком неудач, а среди ёкаев ценились подобно сокровищу.
– Вот ты где! – зашипела Ичи. – Я везде тебя ищу! Думаешь, если Сан заболела, можешь шляться где вздумается?
– Сан заболела? – удивилась Мико.
– Да, что-то с желудком. Заперлась у себя в комнате. А ты мне зубы не заговаривай, пойдём! – Ичи схватила Мико за рукав, но тут замерла, принюхалась и скривилась: – Демоны Бездны, чем от тебя несёт? Ты как будто в котле с рыбным бульоном искупалась!
Мико поднесла рукав к носу, но ничего не почувствовала. Должно быть, она насквозь пропахла кухней.
– Сначала в онсэн. – Ичи прикрылась ладонью. – В таком виде нельзя показываться гостю.
Внутри у Мико будто что-то оборвалось.
– Гостю? – голос вмиг охрип, а ладони вспотели. В груди свернулся тугой горячий комок.
Ичи потащила Мико по коридору в сторону купален.
– Слух о том, что у нас есть сама принцесса Эйко, разлетелся за одну ночь, и многим теперь интересно на тебя поглазеть.
– Но я ещё не закончила обучение… – Мико предприняла попытку сопротивляться, но Ичи оказалась не одна, её сопровождали двое стражников.
– Он отсыпал мне за тебя столько золота, что госпожа Рэй нас благословит и обвяжет тебя ленточками.
– Она разрешила? Госпожа Рэй? – Каждый шаг по коридору отдавался оглушительным эхом в ушах. Или это сердце так сильно билось?
– Её сегодня нет в рёкане, так что все решения принимаю я. И столько золота не платили за ночь даже мне. Так что закрой рот и делай всё, что велит тебе гость. Считай это частью обучения.
Пока Мико отмывали, расчёсывали и красили служанки, Ичи без устали болтала, пытаясь запихнуть в голову Мико всё, что та должна была впитать за полгода обучения, прежде чем встретиться со своим первым мужчиной. Мико трясло, и она едва ли слышала и половину сказанного. Силы, которые, казалось, начали возвращаться, снова испарились.
– Не болтай. Улыбайся. Кивай. Делай, что говорят. Золото бери вперёд. Сиди ровно. Я сказала, что тело твоё ранить и портить нельзя. Следы оставлять нельзя. Следи за этим. Но не будь груба. Гость обещал быть аккуратным… в меру своих возможностей.
Волосы Мико уложили в высокую причёску, которую украсили цветами. Нарядили в красное кимоно, расшитое золотом, подобное тому, что носила жена императора.
– Только губы! – Ичи остановила служанку, которая уже собралась нанести на щёки Мико белила. – Гость просил обойтись без макияжа – хочет видеть её настоящее лицо. Поэтому только помада и немного румян.
Кисть защекотала губы, мешочек с румянами поднял розовую пыль, и Мико чихнула.
– Достаточно! Гость уже заждался.
Ноги подгибались, но Мико упорно шла по коридору вперёд, уперев невидящий взгляд в ровную спину Ичи. От бегства её останавливали только двое стражников позади – с ними ей не совладать, как ни старайся. Был бы ещё нож – возможно, но у неё из оружия только шпильки. Да и куда ей бежать? Пока контракт у госпожи Рэй, Мико не выбраться дальше сада.
Сердце стучало где-то в горле. Кровь шумела в ушах, заглушая звуки шагов и слова Ичи, которая всё ещё пыталась вдолбить Мико какие-то знания. Мико сложила холодные, мокрые от пота ладони на животе и до боли сцепила пальцы, надеясь хоть немного привести себя в чувство и набраться смелости перед встречей с тем, кто купил её на эту ночь. Он будет её касаться там, где ему захочется, раздевать, пожирая глазами, заставлять ублажать его и…
Мико закрыла глаза и медленно выдохнула. Они остановились у двери одной из самых дорогих комнат рёкана. Здесь принимали только почётных и очень богатых гостей.
– Принцесса Эйко к вашим услугам, господин, – проворковала Ичи и открыла дверь. – Прошу, будьте нежны. Она ещё молода и неопытна.
Мико на негнущихся ногах, не поднимая взгляда, шагнула в комнату. Дверь с тихим шорохом закрылась за её спиной.
– Что скажешь? Мне быть с тобой нежным, беглянка?
Мико вздрогнула и вскинула голову. Чёрные глаза Райдэна прожигали её насквозь. На губах играл хищный оскал, который не сулил ничего хорошего.
Мико оглянулась на дверь, зацепилась взглядом за столик с кувшином саке и недоеденным ужином, а потом снова посмотрела на Райдэна. Он развалился на подушках, подперев голову рукой. Чёрная рубаха распахнулась на груди. Хакама, как обычно, подвязаны на лодыжках лентами. Взгляд Мико метался по его телу в поисках ран, но не находил.
– Ты живой, – выдохнула она, не понимая до конца, испугало это её или обрадовало.
