Я уже открыла рот, чтобы запальчиво возразить: «Нет, мне нужно знать все сейчас! Даже сейчас же!» – но подумала… и поняла, что Карс прав. Я столько дней занималась самоедством, столько дней накручивала сама себя… Я была настолько измождена своим состоянием, что действительно поняла, что хочу какой-то простой, обычной, маленькой радости. Такой, как вкусная еда и маленький кусочек тортика.
Увидев перемены в моем состоянии, Карс с улыбкой протянул мне меню.
Через пятнадцать минут мы наслаждались пастой и по-дружески болтали. Чтобы снизить градус напряжения и перевести разговор в более мирное русло, Карс начал рассказывать мне о других мирах, которые он тоже «курирует», я же в ответ поделилась историями о своей работе и путешествии в Непал, где побывала в прошлом мае.
С большим интересом я слушала о родной планете и городе Карса.
– Я родился на Асталау – это одна из одиннадцати планет галактического Содружества. Еще есть Нерин, Корсо, Марун, Беллин, ну и шесть других планет, которые ты уже вспомнишь, когда вернешься. Конечно, Содружество – не единственный оплот жизни в нашей галактике, и мы строим дипломатические отношения с представителями многих других систем, но, по сути, пока что мы – самое большое объединение планет в один общий альянс.
– А какие расы населяют планеты? – с живым интересом спросила я.
– Да нет какой-то одной расы. Содружество было создано сотни лет назад – если точнее, в этом году оно празднует двухсотлетие со дня объединения с Варравой, которая вступила в альянс последней. Так вот, как думаешь, неужели за это время расы, свободно путешествующие между планетами, не смешались бы между собой? Просто у кого-то больше генов корсианцев, у кого-то асталийцев и так далее.
– Карс, а какая она, твоя планета?
– О, она очень красивая. Асталау – это огромный океан, в котором раскиданы маленькие острова, похожие на земные Мальдивы. Но на них жить небезопасно – цунами и все такое. Поэтому наши города представляют собой огромные корабли, которые просто дрейфуют по Океану. Есть еще и подводные базы, но там в основном живут работники ферм и лабораторий, и то не все время – солнце нужно всем.
– То есть вы находитесь в постоянном плавании?
– Да, именно так. Но если честно, это не сильно ощущается – наши корабли огромные, и, находясь в центре города, можно даже не увидеть моря.
– А те же цунами? Не боитесь, что ваши города-корабли перевернет? – Вопрос был глупый, но узнать на него ответ очень хотелось.
– На что тогда системы навигации и метеорологи? Мы можем точно узнать, где и когда будет шторм, и просто отплыть от него подальше.
– А как же топливо города?
– Солнечные батареи. Топливо для двигателей городам тоже не нужно – вместо него наши инженеры используют воду, которой на планете в достатке.
– Ничего себе! Как бы я хотела побывать там… – восхитилась я.
Однажды я провела отпуск на круизном лайнере и после этого влюбилась в море. Нам повезло с погодой, ни разу не штормило, зато каждый день мы могли снова и снова любоваться неповторимым рассветом над морской гладью.
– Побываешь. Проснешься, и хоть сразу прилетай.
– Возможно, так и сделаю, – пообещала я. – Будешь моим гидом?
– Не знаю. У меня не скоро отпуск. Прости. – Карс чуть виновато улыбнулся и сменил тему: – Ну что, теперь готова выслушать то, что я узнал?
– Ты еще спрашиваешь!
– Тогда слушай. Мы нашли сбой системы твоего пробуждения – он и правда рукотворный, искусственный. Тут имею в виду, что кто-то действительно внес изменения в твою программу, и сейчас у тебя отсутствует тайм-код, по которому ты должна проснуться. То есть по той программе, которая задана тебе сейчас, ты не должна проснуться вообще.
От услышанного все внутри похолодело. Взяв себя в руки, я спросила:
– Карс, неужели нельзя просто разбудить меня из того, настоящего мира – из капсулы вытащить, шлем снять, или как это делается?
– Конечно же нет. Это может повредить тонкую структуру клеток мозга – в лучшем случае ты потеряешь память, в худшем – часть жизненно важных функций и инстинктов. Если менять и будить тебя, то только отсюда.
– И как это сделать?
– На такой случай был разработан гранд-ключ, который помогает перепрограммировать код главного персонажа – в данном случае тебя, – находясь в виртуальном мире СОН. Чтобы ты могла задать команду «проснуться» и вышла из программы.
– То есть мы уже сейчас можем пойти и разбудить меня?
– Не совсем… – замялся Карс. – Я не обладаю доступом к гранд-ключу, я ведь не главный администратор. Но не переживай, я уже сделал запрос руководству, и, когда мои коллеги его рассмотрят, эта часть вопроса будет решена. Основная проблема в другом – гранд-ключ можно активировать, только находясь в ядре.
– Каком ядре? – не поняла я.
