Француженка Хелен не может больше лгать себе; она принимает решение оставить родовое поместье, мужа и детей. Покинув родной город, Хелен приезжает в Лондон. Окунувшись в новую жизнь в незнакомой стране, в большом городе ей приходится находить новые способы к существованию.
Сегодня настал тот самый знаменательный день в жизни Хелен, когда она решилась на поступок, который изменит её жизнь навсегда. Она больше не станет оглядываться назад, она не будет искать помощи и поддержки у близких и родных, она не станет полагаться на советы священника, которому исповедовалась, но не смогла открыть всю тайну, когда тот напомнил ей об авторитете её семьи и общественном положении. Оставалось только одно – уехать из родного поместья в долине Луары и никогда больше туда не возвращаться. Хелен знала, что искать её начнут сразу же после семейного ужина, когда окончательно поймут, что она не просто задержалась на курсах по йоге.
Хелен давно готовила план побега, но всё время откладывала действие. Она ждала чего-то, сама не зная чего. Верить в ангельские послания и знаки она больше не могла. Хелен очень надеялась, что муж её простит и позаботится о детях, которых она ему родила. Он был хорошим человеком, но являлся частью той системы, от которой Хелен решила бежать. То, что ей предстояло преодолеть, её не пугало. Но жизнь во лжи и безмолвии её сводила с ума. Все делали вид, что всё идёт своим чередом, никто никогда не мог усомниться в авторитете семьи Хелен. Обращаться к местным властям было бы ошибкой; Хелен, скорее всего, просто упекли бы в дорогую психиатрическую лечебницу с хорошим питанием. Она это очень хорошо осознавала и ждала долго дня, когда её внутренние силы будут в должном состоянии, и никакое сомнение не сможет более её остановить. Ей предстояло добраться до соседнего населенного пункта на велосипеде. Там, недалеко от замка мадам де Ментенон1 был гараж дедушки Хелен, где стоял старенький Ситроен. На машине Хелен собиралась доехать до портового города Кале, откуда отплывал паром в Великобританию.
За несколько лет ей удалось скопить пару десятков тысяч евро наличными, которые она прятала в своём пианино; этих денег должно было хватить на первое время. Всю жизнь она посвятила музыке и была неплохим педагогом. Но теперь её ждала новая реальность.
Хелен никогда не была в Лондоне, но ещё в школе она полюбила английский язык и поэтому тщательно изучила все обычаи полуострова. По прибытии на станцию Паддингтон Хелен остановилась у стенда, чтобы изучить карту квартала. Она заранее выбрала в интернете несколько недорогих отелей в этом центральном районе города и теперь собиралась заселиться в один из них. Небольшая гостиница на углу от Гайд-парка была расположена на Сассекс Гарденс; все дома из серо-красного кирпича на улице выглядели одинаково. Хелен сразу же понравился владелец отеля Джо, который открыл ей дверь парадной, как только она позвонила в небольшой колокольчик на входе, словно бы он ждал её приезда.
– Доброе утро! Прошу вас, проходите, у нас есть свободные комнаты…
Худощавый мужчина среднего роста с седоватой бородой был по-английски сдержан, он не улыбался, однако небольшие блестящие глаза его излучали доброту. Хелен заняла небольшую уютную комнату в розовых тонах на самом верхнем этаже гостиницы. Высокое окно в номере выходило в маленький дворик, где росло большое дерево и стоял красивый кованый столик и два стула. Ванная и туалет были в коридоре. Несмотря на долгую дорогу, Хелен не чувствовала усталости. Хелен не переставала удивляться своей решительности, которую так долго сдерживала. Резкий бодрящий атлантический воздух ей сразу понравился: казалось, он имел способность обновлять все клетки тела, и страх отступал с каждым новым глотком. Она отправилась на прогулку в парк, чтобы обдумать дальнейшие действия.
