Но стоит отдать должное. Действительно, город оказался огромен. Мы ехали и ехали. Мимо нас проносились старые постройки и новые дома, в основном невысокие, но одинаково красивые, белые, ухоженные, с аккуратными узорчатыми окошками и маленькими клумбочками у входов, не такие, как в Далласе. Еще раз только убедился — городам в России нет нужды делиться на зоны. Ведь здесь нет пожирателей, а солнечная жизнь продолжается. Нет тумана, тайной полиции и теневого правительства (надеюсь). Разве не прекрасно?
Тем временем, жилые массивы сменяли огромные зеленые парки, где безмятежно гуляли мамы с детьми, старики и молодежь, кое-где обнимались пары, в общем — люди были счастливы. Неудивительно, сегодня же праздник. Часто нам попадались маленькие ларьки с такой знакомой надписью «мороженое», так полюбившееся в Новосибирске. Раньше, признаюсь, я никогда не отличался особым пристрастием к холодному молоку, но в последнее время — все изменилось.
— Капитан, можно мне купить мороженое? — Вдруг не выдержал я. — Есть хочется, умираю просто.
— Не положено останавливаться. — Хмуро ответил он, но после недолгой паузы, добавил. — Ладно, может хоть это поможет тебе прийти в норму. Останови ему. Только быстро, и не заляпай машину! Казенная, между прочим. И учти — вырвет — сам будешь убирать салон.
Авто сделало недолгую остановку и я, едва не выронив на асфальт горстку медных монет, направился к цели за вожделенным лакомством.
— Один большой рожок крем-брюле, пожалуйста. — Приветливо улыбнулся продавщице, хотя вид у меня был, наверное, мягко сказать, не очень.
— Простите, есть только «Филевский рожок», возьмите его. Не пожалеете. — Весело ответила молоденькая девушка с забавными веснушками на щеках и мило улыбнулась.
— Спасибо. Возьму его. — Протянул девушке деньги и получил маленький рожок, который, впрочем, оказался весьма вкусным.
С тех самых пор (забегу вперед) беру именно его. Если и вы окажетесь в Москве — попробуйте тоже, не пожалеете.
Итак, мы стали подъезжать к кольцевой автодороге. Дома тут стали заметно выше, а застройка плотнее. Пусть парки и сохранились, но движение на трассе сделалось куда более оживленным. По мере приближения к центру, нарастала и городская суета.
— Я слышал, Рэт, что ты у нас большой фанат небоскребов, да? — Неожиданно произнес капитан. — Сделаю-ка тебе небольшой подарок. Сержант Карпов, сделаем крюк и заедем в «Шанхай»? Тебе понравится, Джонс. — Иван снова назвал мня настоящим именем, видимо, доверяя Карпову и службам разведки.
Как выяснилось, Шанхаем москвичи прозвали крупный район небоскребов на Пресненской набережной, более известный как Москва-сити. Это был сперва деловой, а теперь и жилой район с весьма плотной застройкой, подземными парковками и огромными развязками метрополитена, монорельса и эстакад.
После некоторых колебаний и возражений, водитель, младший по званию, все же выполнил указание старшего, свернул с главной дороги и направился исполнять волю капитана.
Поездка вышла довольно долгой. Пришлось немало постоять в пробках. Но то, что я увидел теперь — неописуемо красиво. Бесчисленное множество башен устремились в ясное безоблачное лазурное небо, словно сливаясь с ним. Они все, как один, не выглядели скученно, не казались мертвыми, неестественными и чуждыми человеку, скорее наоборот. Это был единый ансамбль со своими мини-парками, площадками, выходами и выездами на эстакаду. Они не казались чем-то страшным, идеально вписываясь в пейзаж, дополняя друг друга, словно живые.
— Ну как, нравится? — Васнецов произнес последние слова с гордостью. — Это тебе не хухры-мухры. — Значения последних слов я, увы, не знал, но предположил, что это какая-то русская игра слов, как эники-беники или шалтай-болтай.
— Нет слов… — Я смотрел ввысь, словно завороженный. Нигде и никогда прежде я не видел ничего подобного. — Вот бы пожить тут хоть один день.
— Да, только купить жилье тут — недешевое удовольствие. Только если у тебя найдется в закутках миллионов так двести.
— Двести? — Вот это да. — Увы, мне и миллиона-то не найти. — Действительно, на моем банковском счете всего-то около ста тысяч, куда там до целого миллиона.
— Знаешь, открою тебе одну маленькую тайну. Если ты согласишься выполнить одно довольно трудное задание — тебе выделят одну из них за счет государства. Сможешь даже выбрать понравившуюся из предложенных. На самом деле многие из апартаментов пустуют, не все могут позволить себе подобную роскошь, но с каждым годом свободного жилья все меньше, а счастливых обладателей квартир — все больше. О другой награде тебе скажут лично, не буду портить сюрприз. И уж поверь, апартаменты покажутся тебе песчинкой на пляже, по сравнению с тем, что посулят через несколько минут.
— О другой? Вы предлагаете совершить государственный переворот и преклонить предо мною все богатство мира? — Засмеялся я. — И с чего вдруг такая щедрость? Россия настолько богатая страна, что может дарить миллионы налево и направо?
