— Пока подземелье — наш дом и невольный плен, мы обречены каждый день переживать боль последних минут жизни. Снова, и снова, раз за разом, без устали, рана напоминает о себе. Не знаю, как сказать точнее — мы мертвы лишь наполовину. Телесная боль не отпускает нас, будто говоря, кто мы и где наше место. — Стив поднялся на ноги. — Уже не больно, всего несколько секунд, и мгновенно проходит. Но, признаюсь, всегда чувствую приближение боли с ужасом. К обнулению смерти невозможно привыкнуть, как и избавиться. С этим можно только жить… Что я говорю. Тьфу, никак не привыкну, что уже умер. — Стивен вытер кровь, стекающую с лица. — Ну ты и гад, Рэт, задел печень, и обеспечил помимо боли кровавые сгустки, противно чувствовать ее привкус во рту, если честно. Друг еще, называется. Даже зарезать нормально не может.
— Уж извини, ты сам прыгнул на нож. Если бы я целился, попал бы в артерию, так что я не виноват. — И в самом деле.
На лице друга детства проступила ироничная улыбка. Мы будто позабыли об опасности на мгновение. Стоп, а где второй? А, вот он, чуть поодаль, строит гримасы. Он и при жизни был весьма плохим комиком? Или талант неудачно шутить проснулся уже после?
— Где Лиз? — Спросил я прямо, не желая медлить, и снял защитный шлем, что бы дать мертвым прочитать свои мысли.
Стивен наверняка должен был знать. Может, она вот-вот появится, вместе с Крисом и Лаурой? Интересно, они знают о нашем неожиданном визите?
— Значит, вы решили воскресить нас? — Рассмеялся второй вместо ответа. — Я знаю, зачем вы здесь. Какого черта? Мы все про вас знаем. Стив, ты слышал? Это наши спасители с автоматами и гранатами, которые несут мир? Как же, а волки-вегетарианцы бывают? Смешно, да?
— Скажи где Лиз, и мы попытаемся воскресить ее и тебя. — Я старался не поддаваться на провокации и сохранять спокойствие. Парень явно знал это и всем своим видом старался разозлить меня.
— Воскресить? Это не смешно, Рэт. — Только ответил Стив с грустью в голосе.
— Не веришь? Тогда, по-твоему, зачем мы здесь? И почему ты пришел? Могли бы сразу, подослать убийц-пожирателей и дело с концом. — Я пытался убедить мертвых, но, кажется, не мог.
— Потому что ты мой друг, Рэт, пойми. Я у тебя в долгу.
В тот самый миг передо мной словно пронеслось детство. Школьные занятия, игры. Мы всегда старались делать все вместе, даже сидели рядом за одной партой, о чем долго упрашивали учителя.
«И я не смог спасти тебя, о каком долге ты говоришь?» — Мысленно произнес Стив. Все же, он остался добр ко мне.
— Хорош друг, коль сам прирезал тебя. — Произнес я с грустью в голосе.
— Забыли. — Отрезал Стив. — Поговорим лучше о настоящем. К чему ворошить былое. Почему ты поверил им? Тебе рассказали сказку, и ты весь такой довольный и влюбленный, развесил уши. Ведь сам знаешь, воскресить мертвеца невозможно. Обратной дороги нет. Билет в один конец. Перейти Рубикон. Как еще сказать, чтоб даже такой неисправимый романтик и идеалист, как ты, снял розовые очки с глаз, а лапшу со своих глупых ушей? — Упрямился Стив.
— Возможно. Элизабет говорила, что помнит две жизни. — Подключился некий другой голос.
— А, и ты тут? Знакомься. Это Майлз. Он наш друг. — Стив развел руками, словно указывая в пустоту.
Из темноты появился совсем юнец — бледный светловолосый парнишка, прошитый стальной арматурой насквозь.
— Бедняга, вынужден таскаться с этой штуковиной, потому что его так и не сняли с нее до момента смерти. — Пояснил Стив. — Я же говорил, законы физики иногда действуют и на нас, а иногда и очень даже много. — Показал на рану, имея в виду частое обнуление.
— Законы физики… Тут вообще ничего не действует. Все смешалось. Кони, люди… Кажется, я теряю рассудок. Но… Теперь я знаю точно. Элизабет здесь. Отведите меня к ней. Пожалуйста, ради старой дружбы. — Просил я.
— Нет. Я приведу ее к тебе. — Стив воспротивился. — Там слишком опасно.
— И моих друзей! — Неожиданно вмешался Роб. — Я тоже хочу увидеться с ними.
— Если они сами захотят. Мы мертвые. И нам не совсем по нраву общаться с вами. Каждый раз, когда мы показываемся на глаза живым — наша боль становится все нестерпимее.
— Тогда почему показался ты? — Признаться, я был несколько удивлен, хоть и знал Стивена с хорошей стороны, но понимал, что смерть и бесконечная боль не красят никого.
— Я? Даже не думал являть себя такому влюбленному болвану. Ты можешь видеть меня только с помощью шлема. Ах, да, ты снял его. — Про шлем Стив явно шутил. — К тому же, я твой друг и должник, и прошу заметить, только благодаря тебе я остался человеком, вот и хочу помочь вам поскорее закончить дело да убраться отсюда восвояси. Далеко не все рады вам, не говоря уж про сам знаешь кого. И Знахарь не один такой. Уж поверь, многие мечтают отомстить живым, даже если они и невинны.
— Но они же мертвы. Как они могут навредить нам? На нас защита. Все равно…Ничего не понимаю. — Я развел руками.
