Буквально из-под земли выросли еще тени. Сперва одна, потом еще и еще, и так — человек десять. Крепыши, как на подбор. Все в черных потрепанных куртках, таких же перепачканных джинсовых брюках, в военной обуви. Одежду, наверное, присвоили на одном из заброшенных складов. Быть может, и технику взяли оттуда? Но, кажется, что военные не стали бы бросать дорогостоящее оборудование, которое, к тому же, может оказаться секретным.
Самый резвый, без разговоров бросился к нам, намереваясь вытянуть из укрытия, но Стив выстрелил в него из нервнопаралитического пистолета (он всегда был расторопнее меня в обращении с оружием). Незадачливый незнакомец тотчас кулем повалился на землю и принялся стонать от довольно сильной боли во всем теле, приняв позу эмбриона.
Вещество, попадая под кожу моментально вызывало боль в мышцах и сковывала любое движение. Не смертельно, но обездвижить противника на какое-то время вполне реально. Нужно только знать, куда целиться. Или быть уверенным, что под одеждой нет бронежилета или стальной пластины.
— Ну? Кто еще смелый? — Заорал Стив во всю мощь с гордостью победителя.
— Новое оружие? На нем же бронежилет. — Продолжил первый, видимо блефуя, будь на нем пусть даже и самодельная защита, капсула с отравой попросту не достигла бы цели. — Какие нервные ребята, застрелили Билли. Теперь придется разделаться и с вами. Какая жалость, а я хотел по-хорошему все уладить.
— Не помрет твой Билли. Через полчаса-час придет в норму. — Ответил я. — Это не простой пистолет. Хочешь такой же?
Стив в это время покрутил оружием, будто игрушкой перед носом ребенка, и делал это с таким актерским талантом, что, держу пари, я услышал, как скрипнули зубы, сжимаемые неизвестным главарем от обуревающей его злости.
— Откуда мне знать, что ты не врешь? — Главарь замялся, остальные стояли, как вкопанные. — А если он умрет? Смерть за смерть — вот закон подземелья.
— Просто подожди немного и сам узнаешь. — Вмешался Стив, игриво продолжая раскручивать оружие.
— Значит вы с поверхности? — Тон главаря не изменился, оставаясь напыщенно невозмутимым, однако палец, который он держал на курке, напрягся. Ему, по всей видимости, удалось совладать с собой. — Редкие гости. Не поверю, что Жадный или Китаец раскошелились на такое оружие. Не по карману этим мерзким упырям.
Мы, естественно, понятия не имели ни о каких Жадных, Щедрых и прочих Японцах, Корейцах и криминальных авторитетах подземного мира, судя по наличию кличек. Кто они? Охотники за металлом, очевидно.
— Так что? Поверил? — Стив немного иронизировал. — А ты думал, мы с Луны свалились или из-под земли пришли?
— Допустим, да. — Главарь сплюнул. — Что вам надо? Не поверю, что вы обычные диггеры. Те ребята не суются так далеко и не имеют оружия. Они — легкая добыча, видят нож и сразу выкладывают все: и деньги, и телефоны, и даже своих ненаглядных женщин. Только бы спасти свою жалкую шкуру. Жалкие телята.
— Мы ищем вход в подземный город. — Я старался не думать больше ни о чем. — Вам знакомо это название? — Меня учили бить в лоб.
Кто-то правильно подметил, что лучшая защита — нападение. Пришло время истины. Или пан или пропал.
— Подземный город? — Переспросил незнакомец, так, будто заподозрил неладное. — Его больше нет. Разрушен подчистую.
— Нет? — Выпалили мы в один голос.
— Уничтожен ану. — Главарь усмехнулся. — Вообще удивлен, что кто-то с поверхности имеет понятие о его существовании.
— Когда? — Переспросил я, будто бы это уже имело хоть какое-то значение.
— Около года назад.
— Погодите. Примерно в это же время был страшный теракт на поверхности! — И тут меня будто ударило током — эти два события могут оказаться тесно связанными друг с другом.
«Например, ученые ставили эксперименты над преступниками и привили вирус пожирателя одному из подопытных, приговоренных к смерти, то тот по какой-то причине пробудился ранее намеченного срока и вырвался на свободу, через разветвленную систему канализации, вентиляции и метро. Фантастика? Может и так, но это только мое личное предположение». — Пока черные куртки раздумывали, я уже изложил для себя версию событий.
— На поверхности? Не знаю. Я не высовывался наружу уже три года. — Незнакомец нахмурился и пристально оглядел нас. — Предлагаю сделку. Вы мне пистолет и еще кое-что, а я вам — информацию о подземном городе. — Очевидно, под кое-чем понимались патроны с ядом.
— Что же? — Уточнил я.
— Передайте моей единственной дочери, что я безумно люблю ее. Ее имя — Катрин Моррисон.
Ничего себе. А я ошибся.
— Катрин Мор… Та самая? — Изо рта Стива едва не потекли слюнки. — Это та самая Катрин? Да?
Мне показалось, что Стив едва не упал от изумления.
— Та самая. — Мужчина скрестил руки на груди. — Извращенцы.
Не знаю ни одного мужчины, кто бы не знал фотомодель Катрин. Ее полуобнаженное тело красовалось на многих обложках мужских журналов последние несколько десятилетий. Не спрашивайте, откуда у меня такие журналы — все равно ведь не поверите.
— Вот уж не подумал, что… — Удивился Стив, громко при этом хмыкнув.
