Не знаю, как долго Дэн требовательно колотил в дверь, но, когда я проснулась, он уже протискивался в проход, перегороженный с вечера комодом.
– М-м-м, – протянула я, не понимая, стоит ли отвечать утвердительно.
– Ты что, на полу спала?
Я поскорее отползла от зеркала, благодарно оперлась на подставленный локоть.
– Очень устала.
– Это не «очень», это прямо «о-о-о-очень». Тяжёлый вчера выдался денёк, но ничего. Сегодня будет легче. Пошли куда-нибудь позавтракаем? Я угощаю.
– Продашь угнанный мотоцикл?
– Почему же, – неподдельно обиделся кавалер. – Это всего лишь хобби. Может, у меня есть работа.
– Есть? – уточнила я.
– Я же сказал «может»…
– Как ты выживаешь вообще? – не выдержав, я рассмеялась. Умеет же, поганец, отвлечь от забот.
– Только между нами, ага? – рыжий склонился, намеренно касаясь губами моего уха, и страстно выдохнул: – Контрабанда.
– Чего-о-о?! – мало мне магических проблем, так теперь ещё и проблемы с законом?!
– Ну, считай, что ребята, с которыми тебе повезло не поладить, – это таможня. А я… Ну, фигурально выражаясь, я быстренько петляю между грузовиками правосудия на мопеде беззакония.
– Ты сейчас во-о-от на столечко, – я показала расстояние с игольное ушко, – от того, чтобы я выставила тебя на улицу и сделала вид, что мы не знакомы.
– И ты туда же? А как же дух приключений? Любопытство?
– Никогда не любила приключения.
– Врёшь. Все их любят.
– Я – не все.
– Это я уже понял, – Дэн потянулся до хруста костей и по-свойски сунул нос в шкаф. – Кажется, кому-то пора по магазинам. Ты что, каждый день в этом ходишь? Это же вообще мужская кофта! Нет, так точно не пойдёт. К вечеру добуду что-нибудь более сносное.
– Украдёшь?
Рыжий уселся на пол по-турецки и смерил меня испытующим взглядом:
– А если и так? Перестанешь меня уважать?
– Ты пока вообще уважения не заслужил. Я тебя едва знаю.
– Справедливо. Надень вот это.
Он перекинул похороненные в дальнем углу лосины, призванные издалека создавать впечатление кожи. Откуда они вообще взялись? Ах да, я заказала их на каком-то сайте, когда в очередной раз обещала себе начать бегать по утрам. А состав посмотреть не догадалась, ага. Так что теперь, как настоящая женщина-кошка, имела уйму невзрачной одежды и одни крикливо-эротичные штаны. Я ухватила в комплект как можно более огромную и бесформенную толстовку и скрылась в ванной.
Дэн попытался сунуться следом, но подглядывать поостерёгся и вернулся в прихожую:
– Я перевожу контрабандой артефакты, – донеслось сквозь шум воды. – Камни, книги. Не так страшно, как ты решила. У вас очень слабая магия, так что среди местных колдунов есть спрос на батарейки. И они готовы за них платить. Оу, а неплохо. Я бы сказал, совсем неплохо. Почему ты раньше прятала такие ножки? – присвистнул он, оценив результаты спешных сборов.
Я хлопнула Дэна по шаловливой ладони.
– Не думай, что я начала тебе доверять, – предупредила я.
– Но?.. – лис сразу прочувствовал направление беседы.
– Но мне нужна помощь.
– А что я получу взамен?
Я как можно более беззаботно пыталась забрать непослушные кудряшки в подобие гульки на голове:
– Даже не спросишь, что мне нужно? – нет, я не возилась с причёской. Я внимательно всматривалась в собственное отражение, выискивая малейшие всполохи огня, отблеск черноты под веками. Ведьма рядом, я чувствовала это. Но слушает ли она прямо сейчас? Способна ли помешать?
– А какая разница, – Дэн подошёл сзади, подобрал выпавшие пряди, жарко дыша в шею. – Ты правда думаешь, что скажешь что-то, что заставит меня уйти?
– Надеялась на это, – решившись, я развернулась к нему, положила ладони на плечи, сжала, показывая, как важно его согласие: – У тебя есть магия. Ты не беззащитен. Отведи меня в тот дом. К тюремшикам. Они не отстанут, а убегать вечно я не согласна. Нужно поговорить с ними, но…
– Но ты боишься, что они убьют тебя?
Не только. Не столько.
– Да, – соврала я. Пусть лучше убьют. Всё лучше, чем участь казнённой ведьмы – остаться запертой в чужом… или собственном теле. Нужно избавиться от паразита, пока он не обосновался в новом жилище. Если они подсадили ко мне гадину, сумеют её и вытравить. Обязаны это сделать или… Или мне придётся лишить тела нас обеих.
– А ты споёшь своему телохранителю слезливую песенку?
– Это твоя цена? – серьёзно нахмурилась я.
Дэн рассмеялся, заражая позитивом:
– О, да неужели ты всегда такая серьёзная? Конечно, я помогу. Просто потому что ты просишь. Это не сделка века, а обычная прогулка.
Знал бы он, насколько серьёзна эта прогулка для меня… Я натянуто улыбнулась:
– Да, всего лишь прогулка.
– Но свидание ты всё равно должна, – он шлёпнул меня по попе, поторапливая в направлении выхода. Псевдокожаные штаны отозвались звуком натянутого барабана. – И сначала еда, а то от колдунов на пустой желудок у меня изжога.
Утром дом выглядел ещё более идиллически, чем вечером. В окружении ярко-оранжевых листьев, с очаровательными колоннами и качелями, с узенькой аккуратной тропинкой… Он не мог, не имел права быть пристанищем злых магов. Но был.
