Когда они повернули, стало ясно, почему отсюда веет жарой. Перед ними открылся большущий зал, разрезанный огненной стеной. И там за пламенной пеленой стоял трон высотой метров двадцать, а на нём сидел самый ужасный монстр из когда-либо виденных мальчиком. Ни в фильмах, ни в книгах нельзя описать или показать того, кто сидел и смотрел на Пашку и Тима. Шайтан — царь всех джиннов. Так как он сидел в огне, непонятно, горел он или нет, но вот его форму, хоть и примерно, обрисовать можно. Правда, очень примерно. В основном Шайтан имел человеческие очертания: две руки, две ноги и голова. Ну, конечно, гораздо больше, и пока вроде ничего страшного в нём нет, но дело в том, что тело Шайтана состоит из постоянно шевелящейся животной массы. Он как будто собрал себя из тысяч видов животных. А может, и кто-то другой взял всех зверей Мира, тщательно перемешал, а потом вылепил грубую человеческую фигуру. Из повелителя джиннов торчали: копыта, птичьи лапы, оленьи рога, крокодильи пасти, верблюжьи горбы, рыбьи хвосты, акульи плавники, мушиные глаза, человекоподобные руки с длинными когтями, хвосты драконов и прочее-прочее…. Всё это извивалось и стонало. Казалось, тело Шайтана испытывает постоянные мучения. И еще на голове у него росло огромное скорпионье жало. Ни глаз, ни носа, ни рта на голове нет, зато всё это в огромном количестве присутствует по всему телу. Миллионы звериных глаз смотрели на вошедших, миллионы звериных ушей слышали биение их сердец, миллионы звериных носов втягивались ароматы их страхов и миллионы звериных пастей сказали:
— Привет-ривет-ивет-вет, Карл-арл-рл — сказал нестройный хор звериных глоток. Говорили все разом и немного невпопад. Другие горла постоянно выли, визжали, рычали, но смысл сказанного мозг различал четко.
— Здравствуйте, — сказал мальчик робко.
— Ты-ы пришел-ел ко мне-е кое-кого-го найти-ти, не так ли-ли? — опять хор голосов исковеркал фразу, но смысл Пашка уловил на уровне подсознания. Голос дублировался в мыслях и звучал разборчиво.
— Я ищу своего отца. Вы, наверное, знаете его.
— Да-а. Я хоро-ор-шо-о знаю Никодима-има.
Сказав это, ужасный монстр расхохотался тысячей глоток. Впрочем, не меньшее количество горл продолжало вопить от боли.
— Он здесь? — спросил Пашка. Тим стоял сзади на четырех лапах и часто дышал. Его глаза слезились, но сквозь пелену пытались зарисовать образ монстра в памяти.
— Нет-ет, мальчик-альчик. Но я могу-гу сказать тебе-бе, где-е он, — отсмеялся Шайтан. — Азиф!
В ту же секунду рядом с ними пол взорвался. Пыхнуло пламенем, появился мужчина, одетый в красный халат и красный тюрбан.
— Это Азиф, — пророкотал Шайтан. — Он в был-л послан-слан, чтобы-обы убить-ть твоего-его отца-а.
Шайтан опять расхохотался, а Пашка уставился на мужчину и сразу возненавидел его. Надо же — был послан убить отца!
— Не стоит изливать на меня свою ненависть, мальчик, — сказал Азиф. — Я лишь длань Шайтана, но мне не удалось убить твоего отца. Его забрали раньше, чем я нажал на курок.
— Кто? — чуть не прокричал Пашка. — Кто вас опередил?
— Эмиссар Черно-Белого Царства утащил его в мрачные пределы обители кошмаров. Там он до сих пор.
— Я думал, всего пять Царств.
— Об этом-ом тебе-е знать-ть не-е стоит-оит, мальчик-льчик, — прогремел под сводами голос тысячи глоток. — Ты не смог бы забрать-рать его-го из Вабара-ара, что уж говорить-ворить о Черно-Белом Царстве. Так что иди-иди. И да, это, кажется-жется, твое.
Какая-то конечность, торчащая из тела Шайтана, бросила что-то блестящее. Оно прокатилось по красному мрамору и приехало к ногам мальчика. Ножницы Атропос, забранные Хранителем Второй Башни.
— Они могут-гут понадобиться-обиться тебе, если-и ты решишь-шишь продолжить-жить поиски-и, — сказал Шайтан.
На спину мальчика легла горячая ладонь Каромы. Пашка тут же скинул ее — плечо обожгло почти до волдырей.
— Владыка сказал всё, — пробурчал джинн. — Я провожу вас, смертные. Радуйтесь! Ибо немногие выйдут живыми из пределов Вабара!
Карома вывел из зала мальчика и собаку, а тысячи глаз смотрели им в спину, тысячи ртов продолжали смеяться. Азиф стоял неподалеку от огненной границы, рядом с ним появился Хранитель Второй Башни. Шайтан повернул тулово, куча животных, служившая ему головой, посмотрела за спинку трона.
— Ты думаешь, у него получится? — спросил царь джиннов у кого-то стоящего сзади — в бешеном хаосе Огненного Царства.
Однако ответа Шайтан не удостоился. Кто бы ни стоял за троном, он не пожелал отвечать одному из самых могущественных существ в Алям-аль-Метале. Чудовище приняло прежнее положение и, посмотрев на Азифа и Хранителя, пророкотало:
— Вы знаете, что делать, если всё пойдет прахом.
Оба кивнули, Хранитель исчез, а Азиф ушел из помещения пешком.
