— А почему такие отличия между Царствами? Я уже был в четырех и все разные.
— Давай ты лучше расскажешь мне, как попал в Азиль-до-Абар, и что, собственно, здесь делаешь? А потом я расскажу тебе всё, что знаю.
— Хорошо. Всё началось с карты…
И Пашка рассказал всё, стараясь не упустить ни одной детали. Его рассказ растянулся на долгое время, мальчик уже начал опасаться, что проснется. Ведь в этот раз он не пил воду, по времени ограничен.
— Вот такая история, — закончил Пашка.
— Да, история действительно необычна, — ответил Тим задумчиво.
— И что ты обо всем этом думаешь?
— Это очень странно. И самое странное это…
— Шелковый Человек. Да, я знаю.
— Нет. Хотя и он тоже, конечно. Но самое удивительное, что ты встретился с тремя правителями Азиль-до-Абара. Шелкового Человека можно увидеть просто на улице — я сам видел его много раз. Да, он загадочный и непонятный, но встретиться с султаном Ахры… А еще с призраком первого султана! И Император Цветных Стран тоже фигура значимая, уж не говоря о царе серебряных драконов. Для маленького мальчика, пусть сына самого Никодима — это огромное достижение. Я побывал во всех Царствах, кроме Огненного, но даже не могу представить, чтобы меня приняла одна из личностей, с которыми ты встретился. И ты везде победил! Со всем справился, считай, впервые попав в Алям-Аль-Металь.
— Но что из этого следует?
— Не знаю. Такое ощущение, кто-то помогает тебе. Ведет тебя.
— Шелковый Человек?
— Может, и он. Но это еще полбеды. А вот если это джинны…
— А что в этом плохого?
— Всё. Джинны самые отвратительные жители Азиль-до-Абара. Тысячелетняя Война просто была последней из сотен войн, и в каждой принимали участие джинны. Они хотят завоевать Азиль-до-Абар, и в один ужасный день у них это вполне может получиться.
— Ну так или иначе, а следующим Царством, в которое я отправлюсь, будет Огненное. Вот там я всё и узнаю.
Тим открыл пасть, оттуда потекла слюна. Но он быстро спохватился и протер ее платочком. Потом нахмурился и сказал:
— Ты ни в коем случае не должен посещать Огненное Царство.
— Почему?
— А вдруг ты появишься в его пределах.
— И чего? — не понял Пашка.
— А того, что Огненное Царство не зря носит свое название. Это огромное пространство, заполненное огнем. Окажись ты в нём — сгоришь вмиг!
— Но я слышал, что первый султан освободил оттуда пленников?
— Во-первых, тебе это рассказал джинн, а им верить нельзя. Во-вторых, пленников могли держать в Вабаре, а он лишь наполовину в Огненном Царстве.
— Ну так я, может, появлюсь в этом Вабаре.
— Нет, ты не понимаешь опасности…
— Прости, Тим, но это ты не понимаешь, — посерьезнел мальчик. — Я должен найти отца. И я думаю, он в Огненном Царстве. Я сам испытал на себе действие их ошейника, и не сомневаюсь — с папой приключилась история вроде этой. И я отправлюсь туда в любом случае. Ты пойдешь со мной?
— Я бы и рад, Паша… Но как? Добраться до Огненного Царства можно, но на это надо очень много кредитов. Можно и пешком, но прямо перед ним лежит плато черных драконов, а это верная смерть для путника.
— А что за черные драконы?
— Они огромные и плотоядные. И очень любят людей. Царь серебряных драконов по сравнению с ними букашка. Ну, не букашка, но даже средний черный дракон больше раза в четыре. Правда, они не умеют летать и живут в основном под землей, но охотятся на поверхности.
— Значит, ты не сможешь пойти со мной?
— Если ты подождешь несколько циклов, я смогу накопить достаточно кредитов на приличный флаер и долечу.
— Нет, у меня нет времени ждать. Я и так уже провозился слишком долго! Почти полгода исследую Царства, а информации об отце на грош!
— Тогда тебе придется пойти одному, — опустил голову пес. — Сейчас мой флаер не пролетит и пятой части пути.
— А эта квартира? Может ее продать?
— Она съемная, — покачал головой пес. — У меня из имущества только флаер, и то взятый в кредит у транспортной службы.
— Ну ладно, один так один, — похлопал Тима по спине мальчик. — Не в первый раз. Ты лучше расскажи, что знаешь об Огненном Царстве?
— Вообще-то немного, — признался Тим. — Я, конечно, профессор, но такому нас не учили. Очень мало кто побывал в Огненном Царстве и вернулся живым. В основном, это шерифы, но они ребята очень серьезные и поговорить с ними трудно.
— Но я ведь тоже шериф!
— Ты молодой шериф. Ты просто не видел шерифов и то, что они могут. Они не просто сильные мужчины и женщины, они могут управлять Сном.
— Что это значит? Шелковый Человек мне что-то такое говорил…
— Это что-то вроде… колдовства в Мире. Да, что-то типа этого. Они могут зажечь огонь усилием воли, или породить ураган, или даже летать. Но это, правда, самые сильные, но Никодим умел.
— Папа умел летать?! А как?
— Этого я не знаю. Я всё же простой пес.
— Ну ладно, а что еще?
