Рассказ в жанре приключенческая фантастика является идейным, но самостоятельным ответвлением романа «Подъемная сила». Действие происходит в прогрессивном будущем, в котором человечество призрело расстояния, болезни и старость. Однако людей ожидает сугубо прикладной, но никак не социальный прогресс. Общественное неравенство достигло масштабов катастрофы, считающейся в новом утопичном мире нормой.Мальчик Артур попадает в крайне неблагоприятные обстоятельства. Весь мир настроен против него. Избалованный, родившийся на планете-курорте парень совершенно не подготовлен к новой жизни. Оказавшемуся наедине с вредными для жизни проблемами, Артуру предстоит перехитрить недругов и не давать никому пощады.На что сможет пойти герой, дабы выпутаться из сложившейся ситуации, и не помешает ли ему недостаток жизненного опыта?Рассказ написан в четыре главы объемом ровно 800 слов каждая. В подобном сжатом формате произведение поведает внимательному читателю объемный сюжет.
Лаки Хилл стоял с распростертыми руками в конце роскошной лестницы ведущей из просторной прихожей на второй этаж. Семья Дженовезе, которой принадлежал особняк, являлась частью картеля плотно державшего большинство прибыльного незаконного бизнеса на планетоиде «Торговый порт».
– Арти, мальчик мой, – начал покровительственно Лаки, – Как я рад тебя видеть!
– Здравствуйте, мистер Хилл.
– Скажешь тоже мистер! Разве мы с тобой не друзья? – обнимая мальчика за плечи и жестом приглашая пройти в кабинет, декламировал босс.
Арти занял место на одном из двух стульев перед разделявшим их массивным столом из мореного дуба. Все убранство кабинета давило здесь на пришедших. Начиная с деревянных панелей стен и заканчивая тяжелыми портьерами темно-зеленого сукна.
– Рассказывай, с чем пришел?
– С учетом беспризорников 135 000 за неделю.
– Все сдал? – прищурился морщинистым лицом босс.
– Все до копеечки.
– Ты начинаешь зарабатывать серьёзные деньги, Арчибальд. А твоя идея с уличными воришками это просто находка!
– Мое имя Артур.
– Да знаю я, не обижайся! – Лаки наклонился через стол и больно потрепал парнишку за щеку.
«Какой тактильный тип этот Хилл, – подумал Артур. – Нужно еще совсем немного потерпеть и последних украденных у картеля денег, теперь уже за рынок, должно хватить для осуществления задуманного». А дальше Лаки сказал именно то, что он, Артур, от него и ожидал:
– Я решил отдать тебе рынок, хватит тебе болтаться в тоннелях космопорта.
– Почту за честь мистер Хилл.
– Почту за честь… – покатал на языке фразу Лаки, – Если покажешь себя так же хорошо, – осекся он, – Ладно, посмотрим. Сейчас выходишь на рынок. Джимми введет в курс. Ну все, шуруй отсюда.
Артура угораздило связаться с картелем в самый первый день своего прибытия на «Торговый порт». Впрочем, и прибыл он не совсем типичным образом. Команда «Белого муравья» буквально продала его картелю. Артур путешествовал зайцем и платить за проезд не собирался, да и нечем было. Немногочисленные деньги и ценные вещички были у него предусмотрительно отобраны. А дальше перед командой встал вопрос, о том, разгерметизировать его в космос, чтобы другим неповадно было или нет. В результате придумали парнишку просто продать и отбить часть затрат на его перевозку.
Джимми был видавшим виды бойцом картеля средних лет в потертом полосатом костюме и шляпе, носимой на лысую макушку. Его экстравагантный вид не давал окружающим спутать его с кем-то еще. Он не опасался привлечь лишнее внимание и никогда не ввязывался в грязные дела напрямую. Требовалось только координировать и раздавать распоряжения. Джимми вынул окурок толстенной сигары из желтых зубов и позвал:
– Арти, сюда! – Джимми сплюнул на мостовую.
Мальчик побежал по направлению к грузному смуглому мужчине.
– Ну что? Небось празднуешь повышение? – оскалился бандит.
– Не знаю, – пожал плечами Артур.
– Дурак ты Арти! – воскликнул Джимми. – Сидел бы с мамкой дома на планете «Чайный Сад» и горя бы не знал. Жизнь как на курорте, коктейли в высоких стаканах, загорелые девочки в купальниках… – он мечтательно уставился в серое небо.
– Эх, о чем это я? Рынок огромен, но у него есть определённая структура. Улицы разлинованы как часы на циферблате от центра, которым является транспортный узел. Умеешь определять время по циферблату? Хорошо. Мы сейчас стоим в этом центре, ты сюда приехал. От центра прямо на восток – улица 12 и далее направо 1, 2, 3, 4 и так далее. Понял?
– Понял, – кивнул пацан.
– На каждой есть свой ответственный из шпаны. Будешь собирать денежки у них и относить сам знаешь куда. Плюс, как и в тоннелях, следишь за порядком и решаешь проблемы с властью. Если возникает какая-то не нормальная возня – связываешься с нашими дуболомами и они нивелируют вопрос.
– Как я их узнаю?
– Кого?
– Ну ответственных за каждую улицу.
– Не переживай, они тебя сами найдут! И помни, теперь лично отвечаешь за подати всего рынка. Гляди, чтобы было не меньше, чем при старике Соле, – Джимми взъерошил Артуру волосы и поспешил удалиться.
Артур поймал моно колесо и задорная табуретка лихо понесла его по рядам густонаселенного рынка. Первым делом он хотел лично проинспектировать самых «жирных» торгашей, пристроившихся со своими лавчонками поближе к центру условного циферблата базара. Там, где проходимость была многократно выше нежели на окраинах.
Предшественник Артура, старик Сол, был известным среди обитателей рынка садистом. Торговцы приветственно поднимали руки завидев проносившегося на моно колесе нового молодого смотрящего. Все они были уже в курсе и совершенно не жалели о случившейся в Солом неожиданной неприятности в виде открытого перелома. Неприятность, за которую Арчи пришлось отвалить не малую сумму залетной шпане, надежно поместила старика Сола в больничку как минимум на пару месяцев.
