Получив письмо с того света, не торопитесь его вскрывать. Вдруг там спрятано приглашение...
Дмитрий Ворожцов
СООБЩЕНИЕ С ТОГО СВЕТА
Разгорячённый молоденький официант вылетел из дверей кухни так, словно его не особо любезно выпроводили оттуда пинком под зад. Он выпрямился, пригладил намазанные гелем волосы, поправил галстук-бабочку и одёрнул жилетку такого же цвета, что и его лицо в эту минуту. Приведя себя в порядок, парень выровнял на руке полотенце и вернул на место съехавшую с центра серебряного подноса крышку. После этого тотчас отправился прямиком через обеденную зону ресторана к утопающей в зелени и залитой солнцем террасе. Юноша настолько грациозно вышагивал между рядами столов, что казалось, будто он не официант, а как минимум "восходящая звезда" Голливуда, шествующая по небезызвестной красной дорожке.
Хотя немудрено, в элитном ресторане "Le Fouquet's" заявленному уровню соответствовало всё, в том числе и персонал. Ведь не зря это заведение столько лет процветало в самом центре знаменитого "золотого треугольника" Парижа. Прямо на пересечении улицы имени британского монарха Георга V и проспекта, воспетого в бессмертной песне Джозефа Дассена.
Фешенебельный интерьер. Шик. Блеск. Роскошь. Отделанные ценными породами дерева стены, на которых развешаны фотографии бывавших здесь знаменитостей и позолоченные светильники-бра под старину. Резные стулья с обивкой из ярко-красного бархата. Круглые столы с белоснежными скатертями, сервированные дорогой посудой. Массивные антикварные люстры с лампами-свечами, свисающие с высоченных потолков. Приглушённый свет. Приятная классическая музыка. Восхитительные ароматы свежей выпечки, дорогих вин и изысканных кушаний, достойных королей. Колыбель запахов и вкусов настоящего Парижа и старой Франции. У каждого, заглянувшего сюда, голова шла кругом от фейерверка эмоций и незабываемых впечатлений.
Несмотря на заоблачные цены, заведение было под завязку забито посетителями. Повсеместно слышалась пёстрая смесь речи на всех языках мира и звенели бокалы. "Le Fouquet's" считался весьма популярным заведением не только у туристов, но и у представителей местного бомонда. Свободные места имелись исключительно на террасе, да и то лишь потому, что её по периметру охраняла полудюжина громил, одетых в стиле главных героев из кинофильма "Люди в чёрном".
Официант шагнул в двери веранды, но тут же упёрся лицом в грудь охранника, преградившего ему путь. Тот в очередной раз обыскал юношу, осмотрел блюдо на подносе и только после этого немного отодвинулся в сторону, жестом пригласив пройти внутрь. Парень, ни секунды не раздумывая, виртуозно проскользнул между охранником и дверным косяком и устремился к единственному занятому столику. За ним, скособочившись в кожаном кресле, сидел особо важный клиент весом центнера в полтора. Он нехотя ковырялся вилкой в тарелке с огромным норвежским омаром, сверкая увесистыми бриллиантами в золотых перстнях, надетых на толстые пальцы. Бедным посетителя уж точно не назовёшь - один только костюм цвета слоновой кости чего стоил! Его лично сшил на заказ Пьер Карден, заработав за семь квадратных метров ткани состояние, сопоставимое со стоимостью новенького спорткара.
По внешнему виду мужчине - около шестидесяти. Чёрные короткие волосы с пробивающейся сединой на висках. Поблекшие глаза цвета хмурого неба и тёмные мешки под ними, придающие сосредоточенному лицу замученный вид. Свисающая складками на шее рыхлая кожа, образующая второй подбородок. Глубокие морщины на лбу, по которому катились крупные капли пота, несмотря на то, что по помещению блуждал прохладный ветерок.
- Ваша говяжья вырезка с фуа-гра и трюфелем, мсье! - с напускным пафосом произнёс официант, сформировав на лице дежурную улыбку, которая больше раздражала, чем привлекала.
- Поставь! - взглянув исподлобья, распорядился клиент и уткнулся взглядом обратно в тарелку.
Официант отодвинул в сторону поднос с гребешками, уложенными на кубики льда, и аккуратно поставил заказ на край. Другого свободного места на столе на четыре персоны не оказалось.
- Что-нибудь ещё изволите, мсье?
- Жареную голову Гизо под луковым соусом, - процедил тот, откидываясь на спинку кресла.
Посетитель облегчённо вздохнул, вытащил засунутую за воротник рубашки салфетку и бросил её на стол. Ослабил узел на кроваво-красном галстуке и тут же обмяк, словно превратился в мешок с мукой.
- Извините, не совсем вас понял... - промямлил официант, глаза которого увеличились в размере вдвое.
- И не надо! Узнай лучше, где моё пойло. Если ваш бесподобный сомелье Гизо задержится ещё хоть на пять минут, то вы с ним на пару расплатитесь за обед. И в этот раз я не шучу.
Юноша едва удержался от того, чтобы скривить рот. Побелел, покрылся пунцовыми пятнами и поспешил ретироваться на кухню, так и не произнеся ни звука.
