«Ну, уже хоть что-то, – мысленно произнес я, – все же кое-какие преимущества у меня пока есть. Но вот как долго они таковыми останутся… Пока о наличии у меня интерфейса им неизвестно, да и своих собственных у них нет. Но надолго ли? Есть у меня предположение, что коль им известно об этих мирах, то и об остальных плюхах, которые тут можно получить, они вполне себе могут знать. Значит, пока есть такая возможность, ситуацию необходимо раскрутить на полную».
И я взглядом вернулся к спокойно сидящему на земле Краму.
– Слушай, – обратился я к нему, – коль и так уже большинство точек расставлено над «и», так кто вы вообще такие? То, что не простые жители, случайно оказавшиеся вблизи зоны сопряжения, это я уже понял…
Он некоторое время молчал, будто раздумывая, отвечать мне или нет.
– Хотя почему бы и нет? – и он в свою очередь вопросительно поглядел на меня, но сам же чуть позже и сказал: – Можно и рассказать…
И уже с некоторым чуть большим интересом, явно ожидая моей разочарованной реакции, сказал мне:
– Мы, – и тролль слегка пожал плечами, – да тут можно и так догадаться. Мы потомки тех, кто когда-то и обитал во всех этих мирах. Благодаря корневым мирам мы проникали и заселяли остальные. Помогали местным жителям, если там находились такие, преодолеть границу порога сопряжения и самим попасть в основную ветвь миров. Занимались исследованием, торговлей. А потом в один из дней возможность перемещаться в системные или корневые миры пропала. И наши предки оказались вынуждены осваивать лишь сопряженные.
На этом он и остановился, не став продолжать свой рассказ. Но мне и этого хватило, чтобы кое-что понять.
Ну, в его слова о помощи я не очень поверил.
Да и о торговле тоже.
Считайте, мы для них более слабые и менее развитые туземцы, которые к тому же самостоятельно между мирами перемещаться по определению не могут.
Даже сейчас параметр сопряжения у большинства моих современников, если не у всех поголовно, ниже единицы, а уж в те далекие времена и того меньше было, полагаю.
Какая тут может быть торговля или прогрессорство?
Меч, кнут, рабский ошейник и в лучшем случае, если сильно повезет, стеклянные бусы за наше золото.
Все как у нас на Земле когда-то, что в Америке и Африке, что в Индии, что в Китае и Азии, что у нас на Чукотке.
Только сейчас в роли тех колониальных стран и малоразвитых народов выступали все наши предки.
Но в конечном итоге халява закончилась.
Основной канал, по которому утекали богатства, перерезали, но вот привычки остались.
Не помню сказок, где все эти магические существа особо благоволили бы нам, людям. В основном над своим «златом чахнут». Эльфы презирают, гномы горшки с золотом сторожат, тролли дубинами размахивают, лешие по лесу кружат, а с демонами так вообще никогда и никаких разговоров, сплошные войны.
Только вот без поддержки извне нас вряд ли смогли удержать в узде, сначала одни скинули ярмо, потом вторые.
И сейчас все эти бывшие господа вынуждены скрываться по своим тайным убежищам.
Думаю, отсюда и охота на ведьм, и походы на чудовищ, и битвы с колдунами, и сражения с монстрами, которых поколениями по старой памяти искали наши предки.
«Ладно, с этим понятно, – мысленно протянул я. – Особо близкими друзьями мы никогда не были. Хорошо, хоть не в резервации живем. Хотя это с какой стороны посмотреть».
Всего одна последняя фраза Старика сказала больше, чем все, о чем я знал до этого.
«Возможность путешествовать между мирами никуда не пропала. Исчез лишь канал перехода в корневой мир, а вот дорога в сопряженные осталась. Люди просто в силу своих особенностей никогда ими воспользоваться не могли. Но все равно есть какая-то неувязка».
Что-то в его словах вроде и вязалось, и не вязалось с имеющейся у меня информацией.
И я уставился в сторону тролля.
«Черт, как я сразу-то не сообразил, – дошло до меня. – В его рассказе ничего не говорится о том, почему они в конечном итоге остались именно на Земле, хотя и могли свинтить куда-нибудь в совершенно иное место, и как получилось, что наш корневой мир оказался разрушен?»
Я кое-что стал понимать.
«Это же не просто корневой мир, а узел, связывающий не одну, а несколько ветвей подобных миров. И уничтожали не какой-то конкретный мир, а именно узловой мир, на котором сошлись интересы сразу нескольких… не знаю, пусть будет групп людей, контролирующих ту или иную ветвь миров. Именно поэтому часть из встреченных существ распознается, а часть нет. Я просто сейчас подключен к сети лишь одной из ветвей. Если мне удастся попасть в какую-нибудь из параллельных, а этот корневой мир сейчас связан с еще двумя ветвями, то уверен, что и об остальных встреченных разумных я добуду информацию. И получается, что война тут шла между двумя или даже тремя ветвями за контроль над достаточно важной стратегической точкой…»
А дальше я слегка охренел…
«Мать моя женщина, – мысленно простонал я и обратился к интерфейсу. – Необходимо как можно скорее отказаться от прав владения на узловой мир».
И что-то в этот самый момент орган, отвечающий за грядущие неприятности, сильно сжался, намекая на их приближение.
