Сопряжение 9. Стратег полностью

Мечник контратакует, череда молниеносных взмахов катаны заставляет Ехидну отступать. Электричество струится по изогнутому клинку меча, благодаря Элементальному насыщению. Девушка уворачивается, извиваясь всем телом, поднимая фонтанчики серой бесплотной пыли из-под когтистых лап.

Тай швыряет вперёд руку, и струя лазурной влаги срывается с его пальцев, превращаясь в Водяной хлыст. Тот обвивается вокруг щиколотки Ехидны и резко дёргает, лишая её равновесия. Амелиа падает, перекатывается и вскакивает на ноги, но Тай уже рядом, занося катану для удара. Лезвие рассекает воздух, и… Метаморф исчезает за миг до того, как клинок отсекает ей голову.

Она появляется в отдалении, судорожно хватая ртом воздух.

«Аркана на исходе, — с мрачным удовлетворением подмечает Тай. — Долго она так не протянет».

Глаза Ехидны вспыхивают яростью. Она вскидывает руку, и в сторону Николая устремляется струя едкого аэрозоля. Николай едва заметно приподнимает бровь, и жидкость замерзает в полёте, осыпаясь градом изумрудных осколков.

— Второй раз это не сработает, — бесстрастно констатирует он.

Амелиа прыгает, распахнув крылья. Хлопок, другой, и она зависает в воздухе. Тай сосредотачивается, и вокруг него закручивается вихрь Ледяных кос. Они со свистом рассекают воздух, устремляясь к Метаморфу. Та лавирует между смертоносными лезвиями, двигаясь так быстро, что почти сливается в размытую тень.

И всё же одна из кос настигает её, вспарывая бок. Амелиа шипит от боли и камнем падает вниз. Когти и клинки сверкают, нацеленные в лицо мужчины. Николай словно случайно подставляется, окутанный сияющей преградой — Отражающим покровом. Ехидна с размаху врезается в мечника и отлетает назад.

А Тай, пользуясь уязвимостью врага, широко распахивает рот, и из него бьёт бурлящий поток кипятка вперемешку с паром. Кипящий гейзер таранит Ехидну в грудь, отшвыривая её на добрый десяток метров. Сминаются костяные пластины, щедро брызжет кровь.

Даже этого недостаточно, чтобы сломить оппонентку. Перекувыркнувшись в воздухе, Амелиа приземляется на четвереньки, по-звериному дёргая клинками богомола. С её кожи клочьями свисает обожжённая плоть, обнажая бугристые мышцы. Треснувшая маска открывает наполненные яростью глаза.

Она давно перестала быть человеком. Была ли им хоть когда-то?.. Или просто удачно мимикрировала?..

Движение у самых ног Николая заставляет его дёрнуться назад, но крошечный кожаный мешочек размером с маковую головку взрывается, выпустив тысячи крошечных семян вперемешку с изумрудным дымом.

Ударившись о барьер, Амелиа всё же смогла оставить противнику свой подарок на прощание.

Зелёная хмарь безвредно проскальзывает сквозь защитное поле, и Тай вдыхает отравленный воздух, заходясь судорожным кашлем. Лёгкие горят огнём, а перед глазами всё расплывается.

Нервно-паралитический яд! Вот же… тварь!

Впрочем, Николай крепко выучил урок после прошлой их встречи.

Нейтрализация токсинов сжигает полторы тысячи арканы, устраняя последствия отравления. Способность, добытая с помощью инфо-пакета из Магазина, оправдывает свою стоимость.

Перед лицом Тая тем временем вырастает смазанный силуэт. Ехидна врезается в мечника, опрокидывая навзничь и придавливая к земле. Острый коготь устремляется под подбородок мужчины, угрожая вспороть глотку.

— Мой! — хрипит Амелиа.

Николай же фокусируется на силе, бурлящей внутри. Глаза вспыхивают лазурным, и клинки Ледяных кос, повинуясь беззвучному приказу, взрезают воздух и вонзаются в спину Ехидны. Три промёрзших клинка вырываются из груди Метаморфа, распространяя во все стороны белоснежную корку.

Противница захлёбывается воплем боли и ярости. На миг её хватка слабеет, и Таю этого достаточно. Пинком опрокинув Ехидну на спину, он атакует. Не давая ей опомниться, Николай вонзает лезвие катаны ей в маску — в то место, где должен прятаться мозг.

Электричество зарывается в хитиново-мясные недра. Остриё с шелестом пробивает плоть, но не успевает достигнуть цели, как тело Ехидны исчезает с хлопком телепортации.

Тай уже видел это неоднократно, и реагировать на пропажу он начинает мгновенно, но всё равно запаздывает. Даже не на секунду. На какую-то долю.

Боль взрывается между лопаток, когда Ехидна, возникшая за спиной Тая, всаживает жало хвоста ему в позвоночник. Тело вновь немеет, не подчиняясь командам мозга. Катана с лязгом упирается остриём в растрескавшийся камень.

— Ты дрался умело, и ты… проиграл, — шепчет ему на ухо Ехидна.

Я стою под куполом Последней дуэли, не сводя глаз с закованной в броню громадины напротив. Калибан — один из сильнейших бойцов, что мне доводилось встречать. И один из немногих, кто выжил после схватки со мной. Впрочем, честно будет сказать и то, что он один из немногих, кто едва не прикончил меня.