- Да-а…, сказала она с большей осторожностью.
- Ты в полной мере осознаешь, насколько опасен Натаниэль. На что он способен. И то, чего он хочет, -сказала Люсинда. - Тем не менее, ты хочешь рискнуть? Почему?
Через стол, Изабелла подняла золотисто-карие глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Напряженная тренировка прошлой ночи снова мелькнула в памяти Элли. Она вспомнила, какое отвращение она почувствовала, видя нож в руке Картера.
Что бы она ни говорила, им удалось ее напугать. Сейчас она боялась гораздо больше, чем в тот момент, когда дала свое согласие пойти на переговоры.
И все же в своем сердце она знала - это было правильное решение.
Прыгнуть.
- Ты идешь на переговоры. Ты будешь брать на себя риск, - рассуждала Элли.
- Почему я не должна?
- Мы не то же самое, - подала голос бабушка. - Я пытаюсь решить проблему, я приложила руку к ее созданию. Ты, с другой стороны, абсолютно к ней не причастна. Каждая сторона хочет использовать тебя в своих целях.
Элли увидела, как глаза Изабеллы расширились от удивления. Каждая сторона хочет использовать тебя…
Элли почувствовала странное удовлетворение, услышав эти слова, подтверждавшие ее мысли. Но в них была и резкость.
- Я знаю это. - Элли пыталась говорить хладнокровно. - Я не полная дура. Но может быть, я не пешка, как вы все думаете. Если я не пойду, то не смогу ничего изменить. Если я там буду, получу хоть какой-то контроль над тем, что происходит с нами.
- Получишь? - по голосу Люсинды, было понятно, что она не убеждена.- Даже если ты придешь, я все еще буду контролировать то, что происходит. Ты просто будешь там, чтобы доказать свою готовность к сотрудничеству. Чтобы убедить Натаниэля, что я действительно слушала его. Это, кажется, не стоит того, чтобы рисковать жизнью.
- О, пожалуйста. - Элли не могла сдержать горечь в своем тоне. - Если я не пойду с тобой, он не будет говорить с вами. Если вы двое не поговорите, он будет атаковать школу, травмировать людей, о которых я забочусь. Она сжала губы. - Он никогда не сдастся. Когда ты смотришь на это таким образом, я не думаю, что у меня на самом деле есть выбор. Но никто не умрет из-за меня. Я буду с тобой.
Когда Люсинда снова заговорила, ее голос был тихим.
- Изабелла считает, что ты к этому не готова. Я думаю, что она недооценивает тебя.
Директриса не поднимала глаз. Элли вдруг почувствовала ее защиту.
- Она не недооценивает меня. Она хочет защитить меня.
- А ты не хочешь быть защищенной?
Элли не колебалась. - Я хочу дать отпор.
Длительное молчание. Элли смотрела на небольшой, пластиковый телефон.
- Переговоры, по традиции, не подразумевают насильственных действий. Ты придешь без оружия. Как ты можешь себе представить, я не ожидаю, что Натаниэль будет соблюдать эту благородную традицию. Таким образом, мы решаем сейчас, какие шаги предпринять, чтобы остаться в безопасности. Охранники должны сопровождать каждый шаг нашего пути.
Тон Люсинды был оживленным и деловым. Решение было принято.
Волнение и страх побежали по венам Элли, нагревая ее кровь. Она на самом деле собирается это сделать. Она собирается пойти на переговоры.
- Мы не будем действовать по одиночке, у нас будет план, - продолжала Люсинда. - Все, что будет в этом плане, я надеюсь, ты выполнишь. Независимо от того, что будет происходить с кем-либо.
Независимо от того, что Натаниэль сделает. Тебе будет разрешено сопровождать меня, только если ты дашь мне слово. Что бы ни случилось в эту ночь, ты будешь следовать плану.
Горло Элли стянуло. Как быстро все это стало реальным.
- Я буду следовать плану,- сказала она. - Я обещаю.
- Хорошо, - ответила Люсинда. - Натаниэль выдвинет бесконечные раздражающие требования и, несомненно, выберет совершенно неподходящее местоположение. Он всегда так делает. Как только дата будет установлена, ты будешь проинформирована, но я думаю, он даст нам мало времени - он любит заставать нас врасплох.
Так что будь готова. Ты упражняешься?
Элли заморгала.
- Упражняюсь…? В чем?
- В самозащите, конечно, - пояснила Люсинда. - Изабелла сказала, ты начала обучение с оружием.
Взгляд Элли метнулся к Изабелле. В ответ она взглянула, явно не ища оправданий и не испытывая сожаления.
- Да, - сказала Элли сдержанно, - мы используем оружие.
Это, казалось, удовлетворило Люсинду.
- Хорошо, - изрекла она. Потом ее тон изменился. - Изабелла, ты выполнила пункт, который мы обсуждали?
Директриса нагнулась и достала сверток в коричневой бумаге из-под ее стола.
- У меня все здесь.
- Будь так добра, вручи его Элли?
Невыразительно, Изабелла протянула пакет через стол. Элли поднялась, чтобы взять его.
Пакет был тяжелый и правильной прямоугольной формы
Она держала его осторожно.
- Должна ли я… открыть его?
- Конечно, - ответила Люсинда, - как еще ты сможешь увидеть, что внутри?
Осторожно, Элли разделила шов бумаги ногтем.Плотная бумага упала, открывая потрепанную книгу, страницы которой были изношены в результате использования. Обложка не имела никакой надписи. Она имела плесневелый запах возраста.
