Видно, что здесь шли бои. Здания таращатся пустыми проёмами, повсюду валяются глыбы, обожжённые фонари рыдают застывшими металлическими слезами.
Мэйби поворачивается ко мне:
— Обалдеть, да?
Внутри её прозрачной маски — разводы от крови популюсёнка. Внутри моей — тоже. Там, где обычно торчит кончик носа — красная муть.
Покрытое потом мокрое тело сковывает холод.
Зато, тут можно дышать. Снимаю маску — пусть поболтается на шее. Очки цепляю на лоб. Мэйби повторяет за мной.
— Кир, куда нам теперь?
— Туда! — чип-навигатор транслирует в мозг направление движения. Спутнице остаётся доверится мне.
— Ладно, пошли. Скоро тревога, можем и не успеть. Тогда нам кранты. Кто мог подумать, что тут такое…
— Успеем. А думать должна была ты, раз у тебя тут свои.
— Заткнись! Чем болтать, за сумкой лучше приглядывай! Не то, снова просрёшь!
Ясно, что за грубостью она пытается спрятать страх и растерянность. Но всё равно… Зачем вспоминать? Здесь любой обделается от ужаса!
Мы шагаем по хрустящему снегу, мимо воткнутых в пол опалённых деревьев, оставляя за спиной грязный след.
— Как думаешь, что это вокруг?
Хочется ответить грубостью, я ещё злюсь на её слова. Но удаётся сдержаться.
— Полигон. Для тестирования боевых геноморфов. Вон, смотри! Кровь! — указываю на коричневые пятна на снегу.
Она идёт туда, и начинает грести снег ногой.
— Мэйби! А ну, прекрати! Некогда!
— Прости! — девчонка несётся ко мне, смешно размахивая руками, высоко задирая коленки: бегать по сугробам в дурацком комбинезоне — та ещё радость. Суёт мне в руку ладошку.
Надо же! Ну и характер: если ей повинуешься — она наглеет всё больше, но стоит только прикрикнуть — слушается сама. Может, все девчонки такие?
— Холодно… — Мэйби шмыгает и проводит под носом рукавом, добавляя к крови популюсёнка слизь. — Смотри! Там же выход! — она вырывается и несётся вперёд.
Пока я волоку сумку, она набирает на терминале код.
Двери распахиваются, и мы заходим в очередной коридор.
Этот — лучший, что мы здесь видели. Стерильно-белый, а главное тёплый.
В этот момент раздаётся вой пожарной тревоги.
Рукотворный дождь смыл слизь и кровь с наших комбинезонов и исчез в гидрофильном полу. Пожарная тревога — не слишком оригинально, зато надёжно. Мы свеженькие и глянцевитые.
Жаль, не получится то же самое сделать с душой.
С первым завыванием сирен, первыми каплями из форсунок, я ощутил нечто похожее на дежавю.
Ирида — подводный купол — лаборатории «Aeon».
Будто застрял в одном и том же дождливом сне, только видения становятся всё страшнее…
Мэйби расхаживает здесь, как хозяйка.
Пальцы в тонких перчатках подносят к сканеру искусственный глаз, прижимают кубик к анализатору ДНК, набирают код, и — вуаля, очередная дверь распахивается перед нами.
Я напичкан топовыми чипами — не хочу даже думать, где и как она их добыла, и ощущаю себя инструментом. Отвёрткой, которая отрастила ножки.
— Смотри! — Мэйби указывает на гидростатические капсулы, в которых плавают бледные, не видевшие солнца тела.
По правде сказать, тут и без этого есть на что посмотреть. На столах лежат повреждённые геноморфы, с потолка свисают конечности, а из кювет, из зелёной жидкости, таращатся сотни приготовленных к установке глаз.
Но дорого бы я дал, чтобы не видеть более ничего, а увиденное — забыть…
— Мэйби, стой! Пришли!
Достаю из сумки коробочку УСП, активирую и цепляю на стену.
Мы отходим в сторону и опять надеваем маски. Ведь, скорее всего, в отделе Ай-Ти установлена газовая система тушения, и сейчас помещения заполнил азотом. Нет смысла проверять на собственной шкуре, сработала она или нет. А если сработала, то вытянула ли система вентиляции газ.
Часть стены подёргивается поволокой и пропадает.
Пригнув голову, делаю шаг в проход.
Ого!
Совершенно другое дело.
Никаких сопливых биотехнологий. Лишь терминалы и бесконечные шкафы с оборудованием. Толстые жгуты кабелей, шорох жидкого азота внутри хромированных трубок, россыпь цветных огней.
Это мне по душе!
Встроенный в комбинезон газоанализатор выдаёт вердикт: воздух чист. Мы снимаем маски и откидываем капюшоны.
Вместо копны шикарных волос, у Мэйби на голове — мерзостный грязный ком.
К горлу подкатывает тошнота… Ещё эта вонь от комбинезонов…
Чувствую нежное прикосновение к ладони — Мэйби снова доверчиво суёт свою руку.
Тут же вспоминаю, как она среагировала на мой окрик.
Дела! Глупо не воспользоваться новой возможностью… Как-нибудь, надо будет проверить, насколько можно её подавить и контролировать. Раз она говорила, смеясь и издеваясь, что я не прочь завести послушное мне создание — отчего ей самой им не стать?
Крепко, до боли, сжимаю ладонь.
Она молчаливо терпит.
Становится так приятно, как не было ещё никогда…
Волоку Мэйби мимо шуршащих серверов, мимо чёрных экранов, к уже на удивление близкой цели сегодняшней авантюры.
Спустя десять минут, прошедших в бесплодных попытках открыть кабинет, мы понимаем: цель более чем далека. Реальность умеет поставить на место самонадеянных фантазёров.
