Впервые эффект был отмечен кибернетиками первых экспериментальных звездолетов, оснащенных гиперприводом. В процессе ходовых испытаний выяснилось, что каждый выход в точку финиша сопровождался приращением объема резервной информации. Казалось бы, в этом ничего необычного, но анализ показал, что определенная часть этих данных не относится ни к отчетам тысяч бортовых систем звездолета, ни к данным внешних сенсоров, ни к откликам стазис-капсул, ни к громадному потоку навигационных вычислений. Эти данные представляли собой неструктурированный массив и, собственно, в полном смысле данными и вовсе не являлись. Каждый гиперпрыжок приводил к засорению емкости бортовых носителей примерно на три процента, любой корабль, выходивший из подпространства, приносил из него некую информационную часть, «ракушки», прилипшие к килю, кибернетики стали называть их именно так. Выяснилось, что «ракушки» появляются не только в компьютерах, задействованных в управлении кораблем, они регистрировались в резервных и даже в аварийных накопителях, изолированных от основных систем звездолета.
Ракушки. Голоса изнанки. Фаулинг. Обрастание.
Вероятно, именно действия комиссии привели к возникновению слухов о ненадежности телекоммуникационных систем и неожиданному возрождению эпистолярного жанра – Мировой Совет вынужден был создать чрезвычайную комиссию, чьей целью стало определение опасности искажений, степени воздействия их на целостность информационных систем звездолетов, а также изучение непосредственно самих искажений. Комиссия ревизовала основные накопители Академии Циолковского, подняла материалы, связанные с началом экспансии, опросила свидетелей и участников и в ходе расследования сделала два открытия, настороживших членов Совета уже по-настоящему.
Сравнительный анализ данных, полученных в ходе первых ходовых испытаний гиперпространственного привода, с данными последующих полетов, выявил определенную особенность: в восьми первых векторах никакого искажения либо приращения данных на накопителях не регистрировалось.
Небо было льдом.
Первые восемь межзвездных векторов прошли в автоматическом, беспилотном режиме.
При каждом пересечении барьера Хойла в белом веществе головного мозга паравентикулярно и субкортикально возникали очаги удвоения сетки нервных волокон. Если упрощать, то при совершении гиперпространственного полета человеческий мозг всякий раз становился чуточку сложнее.
Изменялся.
Совет приостановил программу межзвездных полетов на полтора года. За это время провели обследование всех пересекавших барьер Хойла. Очаги компликации у лиц, совершивших десятки прыжков, занимали до восьмой доли общего объема мозга. Эти области никак себя не проявляли.
И в половине случаев передавались по наследству.
Заседание Мирового Совета длилось две недели.
Вопросов было слишком много. Куда смотрел медицинский департамент Академии Циолковского? Почему возникновение очагов компликации трактовалось как временная патология? Почему никто не обратил внимания на неэффективность клеточной терапии? Почему никто не сопоставил данные беспилотных и пилотируемых прыжков?
Внятных ответов получено не было, многочисленные нестыковки объяснили радостной неразберихой, угаром победы, ослеплением триумфом, царившим в годы начала экспансии.
Планы по покорению пространства оказались под угрозой, Совет собирался продлить мораторий на межзвездные полеты, но неожиданно выход был найден. Группа Сойера предложила новый, серьезно модифицированный VDM-протокол. Сойер-младший предлагал заменить резонансный сон искусственной эвтаназией и последующей реанимацией. Это был смелый шаг, однако он привел к положительным результатам – преодоление барьера Хойла в состоянии клинической смерти на усложнение структуры мозга не влияло. Освоение Галактики продолжилось.
Но.
Уже эвтаназия и последующая реанимация приводила к ангиопатии мелких церебральных сосудов, к истончению и деградации миелиновых оболочек аксонов. Клеточная терапия, к сожалению, не в состоянии полностью восстановить повреждения. Средний здоровый человек без необратимого ущерба для здоровья способен перенести не более двухсот прыжков.
Нетрудно рассчитать длину поводка.
Журнал «Ориген», январь 2238, статья «К вопросу о скорости», примерно половина печатного листа. Анонимный автор, по всей видимости, представитель одной из еще действующих восточных общин, выводил очередное доказательство существования Бога, по его словам, «нечаянное». В вопросах пространственной физики автор разбирается весьма поверхностно, если не сказать дилетантски, но, несмотря на это, парадоксальные выводы его размышлений заслуживают определенного внимания.
