— Хорошо, — ответил Сева. Мысленно вздохнул. Ну что тут поделаешь? Ведь Симочка-то хорошо относится к Рене, а Рена, как видно, ни в какую...
«Это вполне естественно, — утверждала Симочка, прекрасно видевшая все, что следовало видеть. — Даже если бы на моем месте была бы ее лучшая подруга, или я бы ей с самого начала очень нравилась, все равно она бы не взлюбила меня уже из-за одного того, что я заняла ее место в твоем сердце. Поверь, так оно и есть».
— Давай попьем чаю, — предложил Сева. — Я рулеты привез.
— Давай, — согласилась Рена.
Они пили чай, ели пирожные, говорили о всякой всячине. Сева старался меньше говорить о Симочке и все-таки то и дело упоминал о ней: «Симочка считает так...», «А вот по-Симочкиному вышло бы все иначе».
Рена внутренне сжалась, но старалась не показать вида и даже, когда Сева уходил, передала привет невестке.
Возле подъезда, уже садясь в машину, Сева встретил Лелю.
— Ты куда? — спросила Леля.
Сева неопределенно махнул рукой:
— В центр, что ли. В общем, смотря по пассажиру.
— Можно я буду твоим пассажиром? — спросила Леля.
— Можно, — ответил Сева, открыв дверцу машины.
Он включил зажигание, нажал на газ, и они сперва неторопливо, потом все больше набирая скорость, поехали по направлению к улице Воровского.
Леля спросила:
— Когда кончаешь смену?
— Как обычно, в пятом часу.
— И сразу домой?
— А то куда же?
— Я бы хотела, чтобы у тебя был настоящий дом, — медленно проговорила Леля.
Он слегка повернул к ней голову.
— Разве у меня нет дома? О чем ты говоришь?
— У тебя нет дома, — спокойно ответила Леля. — Это не дом, где тебя только терпят, но не любят.
— Ты в этом уверена?
— Да, уверена. Думаешь, Сима вышла за тебя по любви? Такие вот хищницы и стяжательницы не умеют любить, им бы только поиметь свою выгоду...
— Не надо, — тихо произнес Сева. — Я не хочу, чтобы ты так говорила о моей жене...
— Нет, буду,— запальчиво возразила Леля. — У нее очень много было всяких, и женатых, и разведенных, и холостых, только ни один не зацепился, как ни старалась. Сама же мне говорила, что все они только мылятся, а бриться никто не хочет.
— Что это значит? — спросил Сева.
— То и значит, что все ускользали, словно рыба из пальцев, никто не захотел жениться. Она же сама мне сказала, хорошо, что один дурак нашелся, пусть и не перспективный, зато надежный...
— Если бы, — медленно начал Сева. — Если бы ты перестала совать свой хорошенький носик в чужие дела...
— Да мне же жаль тебя, — перебила его Леля. — Я бы никогда никому ничего не сказала бы, мне тебя жаль, а еще больше Рену жаль, потому что я все знаю. Меня она не стеснялась, мне все выкладывала, что ты у нее — временная инстанция, остановка на перепутье, даже так выразилась: «За неимением гербовой, приходится писать на простой», и еще она говорила, что поживет-поглядит, как оно все будет, а там и переиграть нетрудно... А с квартирой знаешь на что рассчитывает? Чтобы ты съехался со своими, а там, глядишь, Ирины Петровны не станет, а от Рены она как-нибудь избавится.
Леля посмотрела на Севу. Он сидел опустив голову, не глядя на нее. Слушает ли ее или думает о чем-то постороннем? Впрочем, чего там гадать, разумеется, слушает...
— Поверь, я тебе добра желаю, одного только добра. И тебе и Рене, я к вам за эти годы привыкла, а кто мне Сима? Да никто, если хочешь, расчетливая, злая баба. И к тому же твоих терпеть не может, про маму твою так и говорит: «Дура из дур, выставочная идиотка», а про Рену она мне много раз говорила: «Вот уж балласт навязался на мою голову, и что только с этим балластом делать?»
Сева приоткрыл окно, словно ему стало жарко.
Жарко и стыдно. Он знал уже: все, что говорит Леля, — чистая правда. Вдруг в эту минуту вспомнилось все, мимо чего проходил, не обращая внимания, о чем забывал бездумно. Сколько раз приходилось ему слышать от Симочки: «За неимением гербовой пишите на простой». Она любила это выражение, применяла его и к месту, и не к месту.
Однажды он спросил ее: «Что это значит?» — И она обстоятельно, как и все, что делала, пояснила: «Это значит, когда идешь на какой-нибудь компромисс».
Стало быть, ее замужество с Севой — тоже своего рода компромисс?
Недаром же Симочкин папа то и дело перечислял Симочкиных поклонников, среди них попадались и кандидаты, и доктора наук, был даже один член-корр, и все они добивались Симочки и мечтали жениться на ней...
— А она выбрала тебя, — говорил папа, глядя на Севу фиалковыми, такими же, как у Симочки, наивно-удивленными глазами. — Можешь себе представить, никого не хотела даже на шаг к себе приблизить, а в тебя, как видишь, влюбилась!
И он, дурак, млел от радости, верил и считал себя счастливым. О, дурак, непроходимый остолоп...
Должно быть, права Симочка, которая так и звала его — дурачок...
И еще Севе вспомнилось. Однажды он приехал на дачу, в Тарасовку, раньше, чем обещал. Как раз в это время проезжал товарный поезд, и потому Симочка не расслышала шагов. Она лежала на диване, на террасе, разговаривала с кем-то по телефону.
Сева услышал:
«И не говори, это такой балласт, от которого не знаешь, как избавиться, что с ним делать...»
