Алекс прекрасно понимала, что преследователь был не единственной потенциальной угрозой для нее. В последнее время она с подозрением относилась ко многим людям, особенно к Самиру и Кену. На самом деле эта записка могла быть от любого из них. Ей нужно отступить, перестать вмешиваться. Проблемы Мэнди решать точно не ей. То же самое касалось Брук, Уиллоу и Эмили. Почему она всегда пыталась все исправить, в том числе и разрушенные браки других людей? Ей следовало бы сосредоточиться на своей семье.
– Полиция много раз обыскивала лес, и они проводят дополнительные патрулирования, – успокоил ее Ник. – Я бы не стал так сильно нервничать по этому поводу. Если кто-то и должен бояться, так это Брук.
– Ник, эта записка была угрозой в мой адрес, а не в адрес Брук, – напомнила ему Алекс. – «Отвали, или пожалеешь». Что еще это могло означать?
– Ну, я думаю, возьми и отвали, милая. Держись подальше от этих лесов и не вмешивайся в грязные дела других людей.
– Я бы с удовольствием, но как я могу это сделать, когда они продолжают приходить ко мне со своими чертовыми проблемами?
Наконец-то у нее появилась возможность рассказать Нику о визите Уиллоу, а затем пересказать все остальные свои опасения по поводу их соседей.
– Эмили думает, что Мэнди спит с Кеном, Кен очарован эротическими фотографиями Брук в Интернете и делает с ними бог знает что.
– Я могу догадаться, что он делает, – усмехнулся Ник.
Алекс не засмеялась.
– Помешанный на наркотиках Эван может знать, а может и не знать, что Райли не его биологическая дочь, Самир может быть жестоким мужем, и теперь нам нужно беспокоиться о преследователе Брук. Ник, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что все не так ужасно, как кажется.
– Все не так ужасно, как кажется, – уверенно повторил Ник. Чтобы подчеркнуть свое заявление, он нежно поцеловал Алекс в губы и крепко сжал ее в объятиях.
– Слава богу, – ответила Алекс. Она прижалась ухом к груди мужа, успокаиваемая ровным ритмом его бьющегося сердца.
– Но я тебе кое-что скажу, – продолжил Ник.
– Что такое?
– Это будет чертовски интересный Дружеский день благодарения.
Глава 26. Летти
Атмосфера в школе меняется, и это всегда связано с приближением каникул в честь Дня благодарения. Все жаждут передышки, в том числе и я.
Это последние каникулы на День благодарения в моей академической жизни в Мидоубруке. Не успею я оглянуться, как учебный год закончится, состоится еще одна вечеринка квартала Олтон-роуд, на которую я не хочу идти, и завершится старшая школа. Конечно, многое произойдет в промежутке: экзамены, которых нужно бояться, поступление в колледж, которое нужно праздновать, и отказы, которые нужно терпеть. И я не могу забыть о переоцененной традиции проведения выпускного бала. Я, наверное, просто пропущу его.
Я думала о том, чтобы пригласить Джея на выпускной, но, конечно, не стану. Однако я не выдержала и написала ему смс. Я спросила, не могли бы мы потусоваться, выпить кофе, сходить в кино – короче, заняться чем-нибудь попроще.
Вскоре после этого Джей написал ответ. Я была в приподнятом настроении целых две секунды. В его ответе не было ни эмоций, ни заботы. «Я сейчас занят. Кодирую изо всех сил. В другой раз?»
Просто оставил девушку в подвешенном состоянии. Это не было «нет», но и не было «да». Он оставил меня в ужасном промежуточном положении, где я могла продолжать верить, что между нами может произойти нечто большее.
По крайней мере, школа немного отвлекает меня. Я отложила в сторону свою давно забытую исследовательскую работу о мести, чтобы поработать над своими заявками в колледж, которые я делаю без какого-либо участия мамы или папы.
Им нравится моя независимость, и они поощряют ее, но я думаю, что им обоим немного обидно, что я могла все это сделать – выбрать школу, написать эссе, расписать свои занятия, получить рекомендации учителей – и все это без какой-либо поддержки.
Многие мои одноклассники, включая Дилана, наняли репетиторов из колледжа, чтобы управлять процессом, потому что это слишком напряженный момент для их родителей. Даже с репетитором Дилан все равно прислал мне для редактирования свое эссе, которое попало в мой почтовый ящик за несколько часов до подачи заявки на досрочное зачисление в Бакнелл[26]. Мальчики!
К ужасу моего отца, я написала эссе о своем отстранении от занятий в школе. Папа думал, что этим я произведу на сотрудников приемной комиссии негативное первое впечатление, но я не согласилась:
– Я объясняю, как извлекла урок из своей ошибки.
– Не уверен, что сетования на то, что тебе следовало создать кампанию GoFundMe, чтобы оплатить рекламный щит, потому что это сделало бы заявление более весомым, чем нанесение краски из баллончика на школьную территорию, многому учат, – сказал папа.
