Между мной и Хайдесом — почти никаких слов. Разве что его редкие колкости:
— Даже корова в агонии бегала бы быстрее тебя.
— У тебя такие мощные удары, что, если ударишь по подушке, сама же и пострадаешь.
Я никогда не жалуюсь, но внутри растёт раздражающее ощущение: всё это слишком для меня. Может, стоило бы отступить? Или хотя бы сменить вид игры? Обязательно ли это должно быть именно бой без правил?
— Доченька, ты со мной? — выводит меня из задумчивости голос отца, Кори.
Фокусирую взгляд на экране телефона. Те самые глаза, что у Ньюта, и орлиный нос с парой очков на переносице. Мы разговариваем по видеосвязи меньше пяти минут, а я уже успела уйти мыслями раз десять.
— Да, да, извини. Ты что говорил?
— Будете что-то делать, чтобы отпраздновать день рождения?
— «Будете»? Я и кто?
Он хмурится:
— Ты и Ньют.
Ах да. Ньют. Мой брат, который сейчас меня ненавидит за то, что я заявилась на Игры Афины.
— Думаю, да, — отвечаю неуверенно.
Он же отец, его обязанность — понимать, когда что-то не так.
— Хейвен, у тебя всё в порядке?
Я не хочу впутывать его в драмы между мной и Ньютом. И уж точно не хочу, чтобы он знал, что я ввязалась в дела Лайвли, тайно надеясь выиграть денег, чтобы помочь ему. Натягиваю улыбку:
— С девяти утра до шести вечера была на занятиях, просто устала. Отпразднуем в другой день.
Отец делает вид, что верит. Отлично понимает: я из тех, кто выговаривается только когда готова, в то время как Ньют вываливает жалобы без приглашения.
Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть на маленьком двухместном диванчике. Кто это может быть в такой час? Может, Джек вышла и забыла ключи?
— Прости, пап, мне нужно идти. Созвонимся скоро, ладно? — встаю, готовясь открыть.
— Конечно. Ещё раз с днём рождения, Хейвен.
— Люблю тебя. Пока!
Гашу экран телефона. За дверью снова стучат.
— Кто там?
— Это я, Хейвен, — раздаётся голос Лиама.
Вздыхаю и открываю, уже готовая к очередной его выходке.
— Привет.
Лиам стоит, пряча руки за спиной и улыбаясь подозрительно широко.
— Я — Лиам.
— Да уж понятно. Что тебе нужно?
Он оглядывает меня с ног до головы, оценивающе скользя взглядом по моей блузке и светлым джинсам.
— Сойдёт, — бормочет.
— Что, прости?
Он показывает руки, и я рефлекторно отшатываюсь: в них чёрная маска для глаз.
— Если я попрошу тебя надеть её и пойти за мной без вопросов, ты согласишься?
Думать не нужно. Перспектива, что Лиам наденет мне повязку и потащит куда-то, — худший сценарий из возможных.
— Нет.
Он кивает.
— Я так и думал. Поэтому я предлагал тебя вырубить одним ударом.
Я выпучиваю глаза:
— Лиам!
— Ну что? Всего лишь короткая потеря сознания. Очнулась бы без проблем. — Он делает паузу. — Ну, надеюсь. Но все мою идею забраковали.
Так, а вот теперь становится любопытно. «Все» — это кто? Ньют едва со мной разговаривает. С Джек мы обменялись парой «как дела?» за неделю. Перси со мной учился в библиотеке, но давно не появлялся.
Ворчу, сдаюсь и вырываю маску из его рук. Надеваю и жду. Слышу, как Лиам отходит, и окликаю:
— Я ничего не вижу. — Указываю на повязку. — Ты должен меня вести.
Он оказывается рядом мгновенно:
— О, точно. Пошли. — Кладёт руки мне на плечи и разворачивает в нужную сторону.
Порыв холодного воздуха бьёт в лицо, и я морщусь. Зачем мы идём в сад? Кто знает, может, именно Лиам и был тем таинственным автором записки у моей двери. Такой безобидный, что неудивительно было бы, если под маской он окажется психом с тёмными планами.
— Подожди, — останавливается он. — Я забыл дорогу. Секунду.
Ладно, не он.
Лиам снова находит ориентир и продолжает крепко держать меня, пока мы не останавливаемся. Воздух свежий, почти холодный, и я чувствую себя неуютно: с повязкой, с Лиамом за спиной, посреди йельского двора. В ожидании неизвестно чего.
— Лиам, — шипит мужской голос, раздражённый. — Сними с неё повязку.
— А не должны мы крикнуть «сюрприз»?
— Какой в этом смысл, если она ничего не видит?
— Можем крикнуть прямо в момент, когда я снимаю, как думаешь?
Хор голосов в унисон:
— Лиам!
Я не удерживаюсь и хихикаю. Но смех обрывается, когда он сдёргивает маску и все разом кричат:
— Сюрприз!
В паре метров от меня — столик с тортом и свечами. Вокруг — Ньют, Джек, Перси и Лиззи. И, на ещё более странном фоне, трое братьев Лайвли.
Гермес сияет улыбкой до ушей. Следом Аполлон — руки за спиной, пытается смотреть мне в глаза, не отводя взгляда. Кивает. И, наконец, Хайдес. Вид у него такой комичный, что я едва сдерживаю смех. Даже слепой заметил бы: он предпочёл бы быть где угодно, только не здесь. Но сквозь непроницаемую маску равнодушия его губы всё же предательски дёргаются, готовые сложиться в улыбку.
Кашель Лиама возвращает меня в реальность. Все ждут, что я что-то скажу.
— Зачем? — спрашиваю.
Ньют делает шаг вперёд:
— Неделя была чересчур… тихой, — морщится, — но день рождения стоило отметить. Это Джек предложила, и я почувствовал себя виноватым, что не додумался сам.
Джек за его спиной поднимает руку и улыбается. На редкость — искренне. Я снова смотрю на Ньюта:
— Значит, ты больше не злишься на меня?
Брат проводит рукой по волосам и вздыхает:
