… Итак, Призыв был услышан, и Врата открылись. Но что за ними? Этого не знал никто… Для исследования нового мира была сформирована экспедиция, в которую вошли представители всех эльфийских ветвей, гномы и маги. Возглавил экспедицию Верховный друид Йлая. К началу похода, экспериментальным путем, было установлено, что для поддержания Врат в открытом состоянии требуется постоянное усилие не менее ста друидов и пятидесяти магов. А вот для того, чтобы держать Врата, если так можно выразиться, в дежурном состоянии, достаточно десяти друидов. Поэтому было принято решение открывать врата один раз в месяц в заранее определенный день. В этот день через Врата должен проходить гонец с сообщением о ходе экспедиции… Дня, когда должен был прибыть первый гонец, ждали с нетерпением. В дополнение к уже имеющимся, на то были и другие причины. И в первую очередь они касались ситуации, сложившейся к тому моменту на театре боевых действий. Все очевиднее становился тот факт, что блицкриг, на который, возможно, рассчитывал Гортур, провалился. Победоносное, в начале компании, продвижение армии Горстрана и его союзников вглубь территорий, контролируемых людьми, заметно замедлилось, а кое-где и вовсе остановилось. И тому было вполне логичное объяснение. Первый удар пришелся по государствам людей, не только не имевшим на тот момент военного союза, но и враждовавшим друг с другом. Немалую роль в первоначальном успехе сыграл фактор внезапности, и то, что, впервые в истории, против людей выступили драконы. Это случилось в результате воплощения в жизнь коварного плана короля Гортура. Как уже говорилось выше, драконы вымирали. Появление на свет детеныша было в их среде исключительным событием. Любое негативное событие в жизни дракона-подростка воспринималось старшими особями весьма болезненно. Этим и воспользовался Гортур. По его приказу, молодого дракона хитростью заманили в человеческую деревню. Юноша еще плохо летал и не умел изрыгать огонь, но весил, тем не менее, более тонны. Он хотел только поиграть, но, по вполне понятным причинам, людям, населявшим деревню, эти игры не показались забавными. Они послали гонца в ближайший город за подмогой, а сами попытались с помощью подручных средств изгнать непрошенного гостя. При этом они несколько раз сделали «малютке» больно. Непривыкший к такому обращению, молодой дракон обиделся и учинил в деревне погром. За этим занятием его и застал прибывший из города конный отряд. В завязавшейся схватке дракон был убит. Горстранцы тотчас сообщили эту скорбную весть остальным драконам. Только у них получилось, что это люди, ради забавы, напали на мирно пасущегося малыша, и предательски его умертвили. Драконы не стали вести разбирательство, а просто присоединились к армии Гортура. Понятно, что с такой поддержкой армия Горстрана успешно продвигалась вглубь заселенных людьми земель. Но, как говорится, всему приходит конец!.. Для начала у людей появился лидер, который, где убеждением, а где и принуждением, свел разрозненные государства в мощный военно-политический союз, во главе, разумеется, с самим собой. Звали этого лидера Айхон, и был он королем самого большого государства на землях людей. Объединенные под его могучей десницей армии, стали все более успешно противостоять нашествию. А тут и на драконов управа нашлась. Были изготовлены огромные арбалеты, которые метали на большое расстояние заостренные бревна. С помощью этих «зениток» превосходство Горстарна в воздухе было сведено на нет. Драконы все реже атаковали сверху, предпочитая биться в пешем строю, под защитой своих сподвижников. В пользу людей был еще и то фактор, что по мере продвижения вглубь их территорий, противник терял возможность использовать в полную силу магию. В частности метательные машины горстранцев, частично работавшие с помощью заклинаний, стали проигрывать в дальности метания чисто механическим машинам людей…
… Помимо того, что он был могучим воином и искусным полководцем, Айхон был еще и хорошим дипломатом. Еще в начале войны он отправил делегацию на переговоры со Старшим Советом. Союза против Гортура заключить, конечно, не удалось, — да на это никто особо и не рассчитывал — зато был подписан договор о ненападении, что позволило снять часть войск с границ эльфийских королевств, и перебросить в зону боев. Надо сказать, что этот договор вызвал неоднозначную реакцию в самом эльфийском обществе. Понятно, Гортур был в бешенстве от такого «подлого предательства», и слал проклятия на головы членов Совета. Так ведь и среди эльфийской знати, поддерживающей Совет, равно как и среди простых эльфов, не было единодушия по этому вопросу. Вот почему все с надеждой ждали добрых вестей из-за Врат…
