– Дефлектор оказался очень полезной вещью, – рассказывал Капитан. – Это прибор, который может все. Тем существам, которые его сделали, он заменял и транспорт, и связь, и оружие, и даже кухонное оборудование. Я обнаружил, что дефлектор может готовить пищу. К сожалению, эта пища непригодна для человеческого организма. Большинство вещей, которые делает дефлектор, человеку не нужны.
– Но кое-чем вы воспользовались? – предположила Йец.
– Разумеется. Когда мы встречались с Бойдом в последний раз, он проговорился. Он сказал, что если бы я использовал дефлектор правильно, я был бы сильнее его. Я много думал над его словами. Конечно, он был уверен, что человек никогда не разгадает секрет этого прибора. И он был прав, отчасти. Если бы не безымянная планета, которая изменила меня не меньше, чем вас, я бы никогда не догадался. Для этого нужен иной, нечеловеческий, уровень мышления.
– Бойд мертв? – спросила Йец.
– Это главный вопрос, не правда ли? Да, он мертв.
– Я не понимаю. Его нельзя было бы убить даже с помощью дефлектора.
– Почему?
– Технологии древней Аштарры не превзойдены до сих пор. Дефлектор изготовили Торианцы, они сильнее нас на порядок, но даже для них Бойд был бы не по зубам.
– Не по зубам?
– Они бы смогли захватить его, уничтожить его корабль, но они бы ничего не смогли сделать с самим Бойдом. Он бы выжил, даже если бы они разделили его на наночастицы. Бойд бесконечен во времени, как сама эта вселенная.
– Но ось времени имеет два направления, – возразил Капитан.
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что Бойд все-таки когда-то родился, а значит, он не бесконечен во времени, в обратную сторону.
– Но у нас ведь нет машины времени!
– Да, но зато у нас есть миллиарды лет обратного возраста.
– Вы хотите сказать?…
– Я хочу сказать, что, когда Бойд помолодел примерно на сорок три тысячи лет, он исчез. Распался на атомы.
– Всего на сорок три тысячи? – удивился Денисов.
– Ты считаешь, что это мало? Вся человеческая культура в десять раз моложе.
– А неандертальцы прожили на Земле в десять раз дольше и не создали никакой культуры вообще, – сказала Йец. – Эта цифра ни о чем не говорит. Это просто сорок три тысячи лет. Теперь мы знаем, когда умерла великая Аштарра… Жаль, что он умер так легко.
– Совсем не легко, – ответил Капитан. – Аппарат счастья причиняет страдания, когда мы включаем его в обратную сторону, чтобы помолодеть. Чем быстрее мы молодеем, тем сильнее боль. Я включил аппарат на полную мощность, так, что Бойд молодел на несколько тысяч лет в сутки. Ему было очень больно. Его агония длилась почти шестнадцать суток без перерыва. Это были ужасные страдания, поверьте мне. Несколько раз я даже хотел прекратить все это.
– Прекратить? – удивилась Йец.
– Человек ведь сострадательное существо, – сказал Капитан. – Сами себя мы назвали человеком разумным, но я думаю, что это все же преувеличение. Человек сострадательный – было бы гораздо точнее.
– Это очень спорно, – возразила она.
– У нас еще будет время, чтобы об этом поспорить, – ответил Капитан.
