— Ага, у меня осталась копия, — подтвердил Сашка. — Пошли, обедать будем! Я ж кормить тебя обещал, — сказал он, заходя на кухню. — А обещания должны выполняться, как постоянно внушает моя мать.
— А где она сама? — останавливаясь на пороге, спросила Лилия. Теребя косичку, она смотрела, как Сашка шурует в холодильнике в поисках съестного.
— На работе, — не оборачиваясь, объяснил он. — Последнее время как с цепи сорвалась, у нее постоянно сверхурочные. Хорошо, если поздно вечером придет.
— А отец где?
— Нет у меня отца, — без выражения ответил Сашка. — Погиб в тот день, когда я родился.
— Извини…
— Да ладно, — рассеянно бросил он. — Слушай, — Сашка почесал в затылке, — а ведь жрать-то нечего! Мать замоталась и не приготовила обед. Что делать будем? — растерянно спросил он. — Отраву, что на улице продают, ты не ешь.
— Ты же пирожками обещал кормить, — прищурилась Лилия. — Вот и делай! — Она устроилась на том самом стуле, на котором любил восседать Андрей, и в упор уставилась на Сашку зелеными глазищами. — А я посмотрю, что ты за мастер-кулинар!
Сашку этим она не смутила. Водрузив перед ней банку компота и вручив ложку, чтоб не скучала, он полез в шкаф за мукой и остальными ингредиентами. И столь энергично принялся за дело, что уже через минуту в муке были не только его руки, но и лицо. Лилия наблюдала за ним, не забывая, однако, про выданный ей компот. Когда банка закончилась, она сняла свитер и присоединилась к Сашке.
У нее тоже очень скоро даже кончики косичек оказались в муке. Лицо, однако, оставалось чистым, так что в какой-то момент Сашка не вынес подобной несправедливости. Выждав момент, он мазнул ее нос мукой. Лилия в ответ вымазала его. Оскорбленный, Сашка попробовал повторить маневр, да не тут-то было — насмешливо улыбаясь, Лилия, словно змея, ускользала от него. И всё же Сашка медленно, но верно загонял ее в угол. А когда ему окончательно это удалось, щелкнул дверной замок.
Распространяя вокруг себя слабый медицинский запах, в квартиру вошла Сашкина мать. За ту секунду, что она закрывала дверь, Лилия непостижимым образом успела принять респектабельный вид и даже натянуть свитер. Только Сашка остался стоять, измазанный по уши мукой, в удивлении глядя, как его мать, словно в замедленной съемке, вешает пальто и снимает сапоги.
— Здравствуйте! — поздоровалась Лилия первой, и представилась: — Я Сашина одноклассница, он учит меня пирожки лепить!
В любое другое время вид испачканного мукой сына на фоне полуразгромленной кухни вызвал бы по меньшей мере ироническую усмешку, но сейчас взгляд матери только равнодушно скользнул по учиненному беспорядку.
— Ирина Николаевна, — произнесла она в ответ. Сашка заметил, что выглядит она больной.
Из прихожей мама прошла в свою комнату и почти сразу вернулась, держа в руке запечатанный почтовый конверт.
— Санька, — тихо сказала она, протягивая ему конверт, — отвези это тете Зине. Прямо сейчас.
Глаза мамы были в красных прожилках, ее всю лихорадило.
— Я должна была ехать к ней сегодня сама, — объяснила мама. — Но, видимо, подхватила грипп. Отвези, пожалуйста, — настойчиво повторила она.
Сашка взял конверт и растерянно взглянул на Лилию. Та пожала в ответ плечами.
— Может, и в аптеку заскочить? — озабоченно спросил он. — Тебе какие-нибудь лекарства нужны?
Мама отрицательно качнула головой.
— В аптеке я уже была. У меня есть всё, что нужно. А ты купи лучше чего-нибудь поесть, потому как, — она смерила взглядом стоящую в проеме Лилию, у которой одна косичка оказалась заправлена в ворот свитера, — судя по состоянию кухни, на ваши пирожки надежды мало, — улыбнулась она.
Когда они вышли на улицу, Лилия выпалила:
— Красивая у тебя мама! Кстати, ты на нее не похож, у вас общего только глаза.
— Ты ее сестру в молодости не видела, — хмыкнул Сашка. — Это к которой я еду. Я наткнулся как-то на ее фотку — умереть не встать. Типа тебя, — добавил он, краем глаза подметив выступивший на щеках Лилии румянец.
— А можно поехать с тобой? — спросила она. — Правда, смотря куда. — В ответ на вопросительный взгляд Сашки она сказала: — Мне к девяти надо быть дома.
— Нет проблем, — расцвел он, — к девяти успеешь!
Солнце клонилось к западу и светило почти в глаза, когда Сашка с Лилией вошли в ворота санатория. По обе стороны дороги лежал нетронутый снег. На него в свете низкого солнца от покрытых изморозью сосновых стволов падали синие тени.
Идя по знакомой аллее к виднеющемуся вдали зданию, над трубой которого вился уютный дымок, Сашка отчаянно травил разные истории и вообще всячески дурачился. Лилия слушала его вполуха, так как он уже дважды предпринимал попытку отправить ее в сугроб, причем одна попытка оказалась удачной. Посему сейчас Лилия шла несколько в стороне, настороженно косясь на Сашку и вынашивая планы мести.
— А вон наш Батон идет! — сказал Сашка, показав рукой в сторону санатория.
Вдалеке по тропинке вокруг здания в самом деле шел человек, напоминавший их учителя физики.
