На трибунах засвистели и заулюлюкали. Вскочив на ноги, Сашка заорал вместе со всеми. Роман с Лилией стянули маски. На красном потном лице Романа читалось удовлетворение, на лице Лилии — триумф. Они с явным удовольствием пожали друг другу руки. А когда Мишка Сыромятников громко и с выражением официально присудил Лилии победу, она сдернула резинку с хвоста и запрыгала на месте от восторга. Мокрые от пота волосы рассыпались по плечам. «Ведьма ведьмой!» — усмехнулся Сашка, встретив ее ликующий взгляд.
В спортзале началось столпотворение. Все как один бросились поздравлять участников турнира, хлопая их по плечам и с уважением трогая рапиры. Едва успев снять перчатки, Роман радостно принимал заявки от желающих записаться в секцию.
Маша, Лилия и Мишка Сыромятников ушли переодеваться. Позже ушел и Роман, продолжая оживленно беседовать о чем-то с завучем и физруком. Следом разошлись остальные зрители. Только Сашка с Андреем сидели на первом ряду трибун, дожидаясь девочек.
Первой в спортзале появилась Лилия.
— Кошмар… Я думала, умру! — простонала она. — Этот Роман просто монстр какой-то! Еще и от Маши досталось.
Она помахала рукой Маше, застывшей на пороге. За ней в проеме двери маячил Игорь.
— Мы таблицу забыли снять, — сказал Андрей, показав Сашке на лист ватмана, висящий на стене. — Помоги!
Сняв таблицу, Сашка скатал ее в рулон.
— И куда ее? — спросил он Андрея, отошедшего в сторону. Тот не обратил на него внимания. «Оглох, что ли?» — подумал Сашка и хотел было прислонить рулон к стене, как появившийся из-за спины Игорь забрал его.
Несколько удивленный такой галантностью, Сашка с Лилией направились к двери. За ними двинулся Игорь. Вдруг он тронул Сашку за плечо.
— Чего тебе? — обернулся Сашка.
Игорь стоял в двух шагах и ухмылялся как ненормальный. Следом к нему обернулась Лилия. Сашка видел, как к ней приближается Маша, держа руки за спиной, и нахмурился, почуяв недоброе. Однако успокоился, когда Андрей приложил палец к губам, словно предупреждал о сюрпризе. И тут Маша с размаху надела на голову Лилии цветочный венок.
Лилия пронзительно вскрикнула и застыла на месте. Лицо ее стало быстро терять цвет. Сашка дернулся к ней, но его что-то держало — он не смог продвинуться и на сантиметр.
Он заорал:
— Идиоты, у нее на цветы аллергия!
Однако ни Маша, ни Андрей не обратили внимания на его крик. Андрей стоял столбом, пристально глядя Сашке за спину с выражением, какое бывало у него, когда он строил свои магические мыслеформы, и тот понял, что его держит — точнее, кто. Он рванулся пуще прежнего, но могучие ручищи Игоря не позволили ему и покачнуться.
— Скотина! — рявкнул Сашка на Андрея. — Думай, что делаешь, это тебе не полигон!
Андрей ухом не повел, не спуская с Игоря напряженных глаз. Похолодев от ужаса, Сашка смотрел, как Маша с опаской приблизилась к Лилии и невесть откуда взявшимися кусачками попыталась перекусить ее цепочку. Она сжала кусачки как могла, но цепочка не поддалась. Сашка дернулся опять, однако руки Игоря казались крепче автобусных поручней.
— Сволочи! — отчаянно гаркнул Сашка. — На кой чёрт вам это надо?
Когда утихло эхо, в тишине зала раздался сухой, безжизненный голос Лилии:
— Не кричи, они тебя не слышат. Они заткнули чем-то уши.
Сашка замер, впившись взглядом в полупрозрачное лицо.
— Что происходит? — раздраженно спросил он. — Зачем они это делают? Для чего?
— Они убивают меня, — ответила Лилия. — Потому что они боятся меня.
— НЕТ! — крикнул Сашка так, что у него самого зазвенело в ушах.
— Не надо, — одними губами прошептала Лилия. — Пока цепочка на мне, они ничего не смогут со мной сделать.
Как Маша ни старалась, перекусить цепочку она не могла. Она бросила на Андрея отчаянный взгляд, но тот по-прежнему не отводил глаз от Игоря. Тогда Маша швырнула кусачки на пол и выбежала из спортзала. На лице Сашки появилась надежда.
— Она вернется, — услышал он. — Мы не можем им помешать. Тебя держит Андрей, меня держит венок. Двенадцать трав, откуда она только узнала…
У Сашки перехватило дыхание.
— Так ты что, не человек?
— Я… останусь человеком… пока они не перережут цепочку.
— А потом?! — крикнул он.
— А потом меня не станет, — едва слышно сказала Лилия.
От разом навалившегося отчаяния у Сашки по лицу покатились слезы. Он сделал еще одну попытку освободиться, но Андреева магия будто высосала из него силы. Пытаясь вырваться, Сашка бился в ней как муха в паутине, всё больше слабея. Сквозь слезы он увидел, как в спортзал влетела Маша с резаком, каким перекусывают болты.
— НЕЕЕТ! — потряс спортзал его вопль. Кровь ударила Сашке в голову, заглушая обращенные к нему слова.
— Любовь и смерть… добро и зло. Но выбрать можно одно… Они выбор сделали. Я тоже, хотя и опоздала… Не знала, что именно ты можешь меня защитить.
