– Верно, – оживленно подхватил Брамин. – Как я сразу о нем не подумал! Но я давно его не видел. В последний раз он посещал наш совет еще при Константине. Ему ведь тьма-тьмущая лет. Я даже не поручусь, что он все еще жив!
– Но мы же знаем, где его найти, – сказал Скальд. – Тесса отведет парня к нему. И пусть они сами договариваются.
– О ком вы говорите? – поинтересовалась Тесса.
Скальд и Брамин повернулись к ней одновременно и в один голос ответили:
– Кицунэ!
Главный редактор «Полуночного экспресса» Виктор Васильевич сидел в своем кресле, прижимая к левой половине лица увесистый пакет со льдом, заботливо предложенный ему секретаршей. Панкрат Легостаев, только что приехавший из больничного городка, нервно прохаживался по его кабинету с сотовым телефоном в руке. Мобильник то и дело трезвонил, мешая им спокойно говорить. Но Панкрат ждал звонка от Эммы Воробьевой, а все остальные вызовы попросту игнорировал.
– Как вообще такое могло произойти?! – Виктор Васильевич, поморщившись, отнял наконец пакет со льдом от лица.
Миру предстал громадный иссиня-черный кровоподтек. Левый глаз редактора заплыл и превратился в узкую щелочку. При виде этого эффектного зрелища Панкрат и Марта Пешкова уважительно охнули.
– Что, страшный? – спросил редактор.
Марта сделала неопределенный жест рукой.
– Чтобы Марина, которая весит вдвое меньше меня, так мне врезала?! – воскликнул Виктор Васильевич. – Ну и силища у нее!
– Это была не она, – сказал Панкрат.
– Кто же еще? Я видел ее так же, как сейчас вижу вас!
– Верно, – согласилась Марта. – Она и меня приложила! До сих пор ребра болят.
– Это двойник, – тихо произнес Панкрат. – Вы перешли дорогу кому-то очень… изощренному. Обладающему поистине неограниченными возможностями.
Виктор Васильевич потрясенно молчал, переваривая информацию.
Марта посмотрела на Панкрата, как на умалишенного.
– Двойник?!
Редактор повернулся к Марте:
– Милочка, не приготовишь нам кофе?
По лицу Марты было видно, что она предпочла бы остаться и послушать. Еще бы! События принимали интересный оборот! Но Виктор Васильевич был непреклонен.
– Со сливками! – настойчиво проговорил он, глядя на нее.
– Да, конечно, – нехотя кивнула Марта и нарочито медленно удалилась.
Редактор дождался, когда дверь за ней закроется, а затем подошел к Панкрату.
– Это связано с «Экстрополисом», – понизив голос до шепота, сказал он. – Нам в руки попала информация, способная нанести непоправимый вред корпорации. И в последнее время Марина занималась этим расследованием вплотную. Она несколько раз пыталась до вас дозвониться, но, похоже, ей это так и не удалось.
– Дьявол! – в сердцах бросил Панкрат. – В последнее время я был сильно занят. Я знал, что она меня ищет, но думал, что опять по каким-нибудь пустякам… И вот теперь она в больнице!
– Я знаю, что на нее напали, – кивнул Виктор Васильевич. – Вот только не слышал подробностей.
– Ее пытались убить.
Редактор побледнел, как полотно.
– Господи! Я-то считал, что на нее напали обычные хулиганы либо грабители…
– У хулиганов, как правило, не бывает таких мечей.
– Как она сейчас?
– В очень тяжелом состоянии. Марина до сих пор не пришла в сознание.
– Это из-за тех документов, – с уверенностью сказал Виктор Васильевич. – Других причин для нападения я просто не вижу.
– Что за информация находилась в той папке? – спросил у редактора Панкрат.
– Файлы, отчеты, фотографии, доказывающие, что в недрах корпорации проводились эксперименты над людьми. Помните, как в заливе обнаружили странное существо неизвестного вида?
Панкрат молча кивнул.
– Похоже, что это был человек, мутировавший под действием каких-то неизвестных науке веществ. И еще слухи об исчезновениях бродяг, обитающих в районе свалки у заводов «Экстрополиса»… Теперь понятно, что стало с теми несчастными. Их использовали как экспериментальный материал.
Легостаев не особо удивился, и это не укрылось от взгляда Виктора Васильевича, но он ничего не сказал, оставив свои подозрения при себе. Видимо, «Экстрополис» давно уже привлек внимание властей, просто это не афишировалось.
– И теперь папка украдена! – хмуро сказал Панкрат. – А с ней и все доказательства.
Редактор вернулся за свой стол, опустился в кресло и хитро прищурил здоровый глаз.
– Вообще-то, – спокойно произнес Виктор Васильевич, – украдены только оригиналы.
– Что?
– Вчера вечером я сделал копии со всех бумаг из той папки.
– Как осмотрительно с вашей стороны! – Панкрат сразу воспрянул духом.
– Я ведь не первый год в журналистике, – широко улыбнулся редактор.
– Могу я увидеть эти копии? – спросил Панкрат.
– Конечно! Вы уж только прижмите негодяев!
Виктор Васильевич отпер сейф и вынул из него толстую пластиковую папку, заполненную ксерокопиями документов, затем подал ее Панкрату.
– Могу я рассчитывать на ваше эксклюзивное интервью после того, как закончится следствие?
Панкрат громко хмыкнул:
– Журналист и в Африке журналист. При любых обстоятельствах!
