- Вижу, что не ребенок, слишком велик. Тем более неясно… Объясни-ка мне, что случилось? Служил ты, служил у красных и вдруг, на тебе, - передумал! С чего бы?
- Значит, есть причина.
- Какая? Ты не бойся, выкладывай все начистоту!
Алексей, будто колеблясь, оглянулся на Дину. Она ободряюще кивнула:
- Говорите, Алеша!
Алексей сжал кулак.
- Я давно ищу такого случая, - сказал он сквозь зубы. - А служить можно по-разному… Вон где у меня эта служба! - И он провел кулаком по горлу.
- Что же, обидели тебя? В начальство не вышел?
- Я постов не добивался! Захотел бы - вышел…
- Значит, не захотел? А почему?
- Слушай, Марков! - Алексей подался вперед, к фонарю, глядя прямо в серые глаза шпиона. - Ни черта я тебе не скажу! Если вы те, что я думаю, так испытайте меня - сами увидите, нет - я других найду, на вас свет клином не сошелся!
- Ишь ты какой! - Марков, откачнувшись, несколько секунд вглядывался в Алексея, словно хотел проникнуть в самые сокровенные мысли. Потом медленно проговорил: - Что же… Причины в конце концов всякие могут быть. Ладно, испытаем… Но пока не докажешь, что готов ради нашего дела на все, доверия не жди. А предашь… Должен тебя предупредить, Михалев: Дося тебя нашла, она одна и в ответе. Но если с нею что-нибудь случится, живым тебе не быть. Разыщем, хоть на краю земли. И тогда пеняй на себя!
На один миг мелькнула у Алексея мысль плюнуть на все и выдернуть наган. Но он тотчас же отогнал ее. За спиной, простуженно сопя носом, стоял второй бандит.
- Пугать меня нечего, - промолвил Алексей, - дело говори.
- Сейчас и дело… Ты писарь? В штабе работаешь?
- Да.
- Если хочешь, чтобы мы тебе поверили, сделай такую штуку… Вчера штабом получена новая оперативная карта фронта.
- Ага…
- Что, знаешь об этом? - быстро спросил Марков.
- Нет, нет, слушаю.
- Вот эту карту надо заполучить.
- Выкрасть, что ли?
- Ну выкрасть. Сможешь?
Алексей, приподняв фуражку, поскреб ногтем ежик своих отрастающих волос, перевел взгляд с Маркова на фонарь и снова на Маркова. Он «думал». Потом сказал:
- Трудно.
- Чего здесь трудного! Знаешь, где она висит?
- Знать-то знаю…
- А если знаешь, неужели не сможешь найти момент и снять. Как-нибудь ночью…
- Может, что-нибудь другое?
- Нам карта нужна!
К Алексею подошла Дина.
- Вы сделаете это, Алеша! - Она положила на его затылок теплую влажную ладонь. - Я уверена, вы сделаете! Помните: я поручилась за вас!
- А если заметят?
- А ты осторожно, - сказал Марков. - А влипнешь - тоже не беда: мы тебя так упрячем, что ни одна собака не найдет! Видишь: нас-то ведь ловят-ловят, а поймать ее могут. В крайнем случае переправим в Крым. И уж поверь, мы услуг не забываем!
- Решайтесь, Алеша! - Дина нетерпеливо потормошила его за шею.
- Ладно, - сказал Алексей, - попытаюсь… Но только, честно говоря, не пойму, на кой вам эта карта?
- Ты что, дурной? - удивился Марков.
- Не я дурной, а вы дурные! Ну, выкраду я карту… предположим. А ее в тот же день отменят. Ты думаешь, они глупее тебя?
- Вон ты о чем! - усмехнулся Марков. - Пусть отменяют. Тем лучше. Укрепления за два дня не переделаешь, а, войска уже размешены. Их переставлять надо. Сколько на это времени уйдет? А? Сообразил?
- А карту куда?
- Это тебя не касается! Доставим, куда следует. Короче: сможешь ее добыть или нет?
Алексей надел фуражку, насунул ее до бровей.
- Зря болтать не буду. Постараюсь!
Дина удовлетворенно переглянулась с Марковым.
- Два дня тебе хватит? - спросил тот.
- Не знаю. Думаю, хватит.
- Карту принесешь к Досе, - уже начальническим тоном заговорил Марков. - Постарайся не вызывать подозрений, нам еще понадобится твое присутствие в штабе. Если же приключится какая-нибудь петрушка, тогда уходи немедленно, спрячься где-нибудь и дай знать тоже Досе. Прямо к ней являться нельзя, понял?
- Понял.
- И запомни, что я тебе сказал о предательстве!
- Ладно! - Алексей махнул рукой.
- Тогда будем расходиться… Ты, Михалев, возвращайся один, Досю мы доставим другим путем. Кстати, пока не добудешь карту, к ней: не наведывайся, еще наследишь. Сева, проводи его.
- Айда, - сказал Сева.
Алексей разглядел, что у этого второго шпиона; бабьи безбородые щеки, замурзанные и угреватые, точно он целую вечность не умывался.
Дина вышла вместе с ними. В темноте за: дверью она закинула руки Алексею на плечи.
- Алеша, вы сделаете то, что сказали! - зашептала она. - Вы ведь не подведете меня, и уверена!
- Что смогу, сделаю! - ответил Алексей.
Дина прижалась лбом к его подбородку, потом оттолкнула и убежала в хижину…
Алексей с Севой спустились с пригорка к реке. Сева помог столкнуть лодку и постоял на берегу., пока Алексей не исчез.
Алексей вставил в уключины весела, переправился через реку и, загнав лодку в камыши противоположного берега, подождал: от пристани с минуты на минуту должен был отвалить пароход в обратный рейс. Алексей не хотел, чтобы его заметили, задержали и приставали с расспросами.
Ждать пришлось довольно долго. Журчала вода, обтекая камыши. Небо покрывали облака., гася звезды. Из плавней тянуло сладковатым запахом прели…
