В какой-то момент датчик показал, что стержни не выдерживают вес получившегося вещества и немного прогибаются. Пришлось сделать поправку в магнитном поле и разогнать пучки электронов как следует, чтобы спровоцировать наиболее мощное столкновение. После того, как все дополнительные генераторы, включая резервные, были задействованы, свет в лаборатории потускнел, зато электроны носились с потрясающей скоростью. Они пролетали по 25-километровому кольцу 20 тысяч раз в секунду.
Само это уже удивляло Штерна, так как нарушало все теоретические постулаты о максимальной скорости. Штерн включил отклоняющее поле и сразу посмотрел на датчики излучения. Энергия пучка электронов была невероятно большой, но, на удивление, при столкновении излучения не произошло.
Штерн был в шоке. Он сидел с открытым ртом и ничего не понимал. Такое было впервые.
— Что случилось, доктор? — спросил испуганный Миша, подумавший, что у шефа сердечный приступ.
Штерн медленно вышел из оцепенения и прошептал:
— При столкновении не было излучения. Так не бывает. И посмотри на конец стержня мишени.
Миша включил подсветку в вакуумной камере и посмотрел на монитор. На том месте, где весь эксперимент лежало вещество, которое постоянно преобразовывалось, было пусто. Вещество, набрав критическую массу, исчезло без выделения энергии.
— Там пусто, — спокойно сказал Миша.
— Выключай синхротрон и компрессоры, — потерянно сказал Штерн, — я пойду посмотрю, куда оно делось.
— А что тут удивительного? — спросил Миша, пока Штерн надевал костюм радиационной защиты.
— А ты бы не удивился, если бы два рекордсмена по бегу, — начал объяснять Штерн, — хорошенько разбежавшись до максимальной скорости навстречу друг другу, столкнувшись, исчезли бы полностью?
— Думаю, всех бы забрызгало, — рассмеялся Миша.
— Вот! А тут ни брызг, ни излучаемой энергии, — медленно проговорил доктор. — По закону сохранения энергии такого быть не может.
Прошло три недели. За это время они повторили этот опыт несколько раз. Почти каждый раз происходило одно и то же. Вещества, набрав критическую массу, исчезали в неизвестном направлении. Штерну очень хотелось поделиться своими достижениями с другими учёными, но он не мог. Слишком великие открытия он сделал. Дуракам полработы не показывают.
Отпустив Мишу в отпуск, Штерн заперся в своей лаборатории и стал анализировать результаты. Судя по всему, вещество исчезало не просто так. Оно попадало либо в другое пространство, либо в другое время. Штерн выводил одни формулы за другими и убеждал себя, что это возможно. Данных от всех датчиков было столько, что компьютер Штерна не справлялся с анализом. Слишком много расчётов нужно было сделать.
Прошло несколько лет, но теория не продвигалась. Миша уже давно уволился, так как понял, что золота ему не дождаться. Он нашёл себе более прибыльную работу. Мало кто из молодых людей будет работать просто за идею. Штерн недолго горевал о потере нерадивого лаборанта. Он был увлекающимся человеком, и практически не заметил потери бойца.
Компьютер у Штерна был одним из самых мощных в стране. Это был кластер из нескольких сотен современных компьютеров. Но и они не справлялись с поставленной задачей. Нужно было смоделировать процессы, происходящие в синхротроне. Штерн не мог продолжать исследования без посторонней помощи и решил найти себе хорошего помощника, у которого был опыт в этой области. При помощи интернета он начал поиск.
Он просмотрел несколько докторских диссертаций и наткнулся на подающую большие надежды женщину-учёного, которая трудилась в той же области. Штерн, читая её труды, удивлялся, как он умудрился найти человека, который занимался практически тем же самым. Они легко нашли общий язык и обменялись результатами. Доктор удивлялся тому, как легко нашёл коллегу. Было ощущение, что это судьба свела их вместе.
Женщину звали Тринити. Она имела больше премий, чем Штерн, и, по её словам, трудилась на противоположном континенте. Так она объяснила то, что они не смогут встретиться вживую. Они месяц общались при помощи электронной почты и видеосвязи. Женщина была весьма привлекательна и казалась Штерну очень родной, хоть и была полной противоположностью бросившей его жене.
Тринити на вид было около 37 лет. Тёмные волосы всегда уложены аккуратным каре. В отличие от других женщин, она совсем не была кокеткой. В ней постоянно чувствовалась уверенность в себе. На её пальце не было кольца, что говорило о том, что она, подобно Штерну, убеждённый трудоголик.
Тринити похвасталась тем, что владеет очень мощным компьютером. Она вызывала доверие, поэтому Штерн решил плюнуть на сомнения и сбросить ей все накопленные данные. К его удивлению, Тринити разобралась с ними уже на следующий день. Она позвонила ему по видеосвязи и спросила:
— Ты понимаешь, что ты изобрёл?
— Ну, в общих чертах, — ответил Штерн.
