«Изменись сама, чтобы изменилась твоя жизнь. Потому что принимая себя такими, какие мы есть, мы лишаемся надежды стать теми, кем мы должны быть20», — вывела в своем дневнике Элли.
Так и составился её план.
Приступив к его реализации, Эль отправилась к директору школы и настояла на том, чтобы вместо любимой ею истории искусств в её факультатив включили изучение арабского языка и занятия у школьного бариатра21.
Следующим шагом девочка скупила все модные журналы, которые она только смогла отыскать в Бристоле. И, наконец, Элли ухитрилась завязать дружеские отношения с тремя самыми популярными ученицами своей школы, показав каждой из них фотографию своего брата Даниэля. Снимок брата Эль под благовидным предлогом выпросила у Мив — Шер. Также Эль дала почитать новоиспеченным приятельницам те несколько остроумных писем, которые Даниэль как — то написал ей, попросту убивая время. И замысел Эль удался: каждая из её новоявленных подружек сделала всё зависящее, чтобы получить приглашение от Элли и приехать к ней на летние каникулы. В дни, когда в Оксфорде гостили подруги его сводной сестры, Даниэль был предельно вежлив с Элли и исключительно внимателен к каждой из её подруг. Так прошли два рождества и одно лето. А потом Даниэль вообще перестал приезжать домой, в Оксфорд, предпочитая проводить рождество в школе, а летние каникулы — у своих школьных друзей.
Эль поняла, что проиграла. Но так и не смирилась.
Раз в неделю девочка по — прежнему аккуратно писала Даниэлю длинные искренние письма и опускала их в почтовый ящик, втайне надеясь, что её брат радуется, получая их. Эль так и не узнала, что Даниэль ни разу не прочитал ни одного её письма. Наоборот, получая конверты, подписанные изящным почерком Элли, мальчик с брезгливой ухмылкой набивал ими старый рюкзак, спрятанный в кладовой школы. В кладовой хранился сломанный спортивный инвентарь и старые вещи школьников. Даниэля раздражало уже одно имя сестры — Элли.
Эль не была принцессой. Она была недостойна его.
И он сделал всё, чтобы забыть о ней.
@
80-е годы, за тридцать лет до описываемых событий.
Херрогейт — Йорк.
Великобритания.
В 80-х английская экономика набирала мощь.
Соединенное Королевство стало играть роль мирового финансового центра. В Англии состоялась широкомасштабная приватизация государственных предприятий. В Северном море — открыты месторождения природного газа и нефти, что снизило зависимость английской экономики от традиционных источников энергии и подняло внутреннюю экономику страны на качественно-новый уровень. Политика поощрения недвижимой собственности, проводимая правительством среди населения, увеличила возможности для девелоперских и строительных компаний. Услуги «Кейд Девелопмент» оказались весьма кстати, и бизнес Дэвида Александра Кейда стремительно пошёл в гору.
У Даниэля дела тоже шли на лад.
Мальчик отпраздновал блестящее окончание средней школы поступлением в колледж вместе с приятелями, которые завелись у него в КЕС, и получил свой первый английский «фонарь» под глазом.
Всё началось с того, что на первом же уроке географии один из новых студентов колледжа сделал остроумное замечание по поводу мягкого акцента Даниэля и поинтересовался, из каких далёких стран занесло на урок географии самого Дани. Шутка заслуживала того, чтобы над ней посмеяться, но никто из учеников даже не улыбнулся: в КЕС многие знали, на что был способен Даниэль, и тот не подвёл. На первой же перемене Даниэль разыскал своего обидчика.
— Надо поговорить, — сказал Даниэль, рассматривая красивого, как ангел, черноволосого мальчика с бледно — голубыми глазами.
Тот высокомерно усмехнулся:
— Ты хочешь, чтобы я потренировал тебя в английском?
— Нет. Это я хочу рассказать тебе кое-что о географии, — намекнул Даниэль.
— Как скажешь, — пожал плечами «ангел». — Где встретимся?
— Знаешь место на школьном дворе, там, где стоят подсобки? Вот и приходи туда сегодня в пять вечера. Тебя устроит?
— Ещё бы, — ухмыльнулся мальчик.
В пять часов вечера Даниэль уже был на месте. А еще через минуту он услышал уверенные шаги и осторожный шорох веток. Кусты сирени раздвинулись, и на полянку, где стоял Даниэль, шагнул его обидчик.
— Так. Ну и что ты хотел рассказать мне? — высокомерно спросил «ангел», с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Немного, но этого тебе хватит. Я тебе обещаю, — ответил Дани, поймал взгляд обидчика и нанес ему жестокий удар снизу-вверх.
Это был апперкот. Дани ударил так, как научился в Александрии — так, чтобы вместе с кровью, наполнившей его рот, его обидчик выплюнул бы и зубы. Бил Дани в полную силу, но мальчик успел отклониться, и удар Даниэля пришелся «ангелу» в скулу. А потом «ангел» бросился на Даниэля сам. Он успел нанести Даниэлю два сильных удара в корпус и один в левый глаз, когда Дани следующим ударом в челюсть уложил своего противника на землю.
