Одно из первых упоминаний названной проблематики связано с известным «Наказом» (1766) императрицы Екатерины II, в котором она под влиянием идей французских просветителей говорит о естественном праве всех людей на свободу, вольность и одинаковое подчинение одним и тем же законам. Под духовным влиянием царицы стали активизироваться философские исследования права. Первым профессором права в это время стал С. Е. Десницкий (1740–1789), придерживавшийся идей Гуго Гроция. Он предлагал уничтожить в Российской империи сословные права и привилегии, ввести равенство всех подданных перед законом, ограничить самодержавие избранным народом Сенатом и др. В этом же ключе рассуждал Д. И. Фонвизин (1745–1792), который в трактате «Рассуждения о непременных государственных законах» (1783) сделал попытку соединить идею просвещенной монархии с договорной теорией государства и права. Он же предложил одно из первых определений права, под которым понимал эмоциональные побуждения, обязывающие нас добровольно подчиняться властным установлениям. К самым существенным правам человека он причислял права на вольность и собственность. В это же время пришла известность к знаменитому А. Н. Радищеву (1748–1802), который впервые заявил, что источниками права являются народ и монарх. Последний получает власть от народа и должен обеспечивать равноправие подданных, которые от природы наделены одинаковыми правами и свободами. К ним Радищев относил неприкосновенность личности, свободу слова и мысли, право собственности. Вместе с тем он считал безнравственным подчинение законам, нарушающим эти права и свободы, и допустимым насильственное сопротивление, вплоть до бунта, властям, требующим их исполнение.
Однако перечисленные идеи были еще только философскими догадками. А первая систематизированная социально-христианская философская теория права была разработана знаменитым наставником прогрессивного императора Александра I Михаилом Михайловичем Сперанским (1772–1839). Он утверждал, что законы призваны обеспечивать правовое единообразие в государстве, охранять политические и гражданские права людей и регулировать их взаимоотношения с властью. Он также отмечал, что верховная власть устанавливается для защиты правды, содействия совести и охраны порядка в государстве. Условием для этого Сперанский считал зависимость исполнительной власти от законодателя.
Не только западники, но и славянофилы уделяли внимание философско-правовым проблемам. В XIX в. в этой области свое мнение высказывали К. С. Аксаков, Ю. Ф. Самарин, А. С. Хомяков и др. Так, А. С. Хомяков (1804–1860) писал, что наука о праве получает разумное значение лишь в смысле знания о самопризнанных пределах человеческих сил, т. е. о нравственных обязанностях человека и государства. Нравственно-религиозными основами права он считал традиции и ценности православной культуры России.
Заметную роль в философской подготовке правовой философии в России сыграл Б. Н. Чичерин (1828–1904), разработавший философскую метафизику права. Отмечая, что область права не исчерпывается положительным законодательством, он уточнял, что право является регламентированной общим законом внешней свободой человека. Он первым высказался за реализацию гегелевской идеи правового государства в России, ибо считал государство всенародным и надсословным политическим институтом, обеспечивающим единство власти, свободы и территории на основе справедливых законов. Наряду с Чичериным известный вклад в философское исследование сущности права внес также яркий представитель философии всеединства В. С. Соловьев (1853–1900), предложивший различать положительное и естественное право. Он утверждал, что право возникает из стремления людей к справедливости, представляет собой определенный минимум добра и нравственности, не допускающий проявлений зла, и состоит в сохранении равновесия личной свободы и общего блага в обществе.
Можно назвать и некоторых других известных мыслителей, труды которых заложили философские основания права в России. Но в этом нет необходимости, ибо в рассмотренных выше концепциях освещены основные философские представления о праве. С возникновением в первой половине XIX в. социологии как самостоятельной науки об обществе правовая проблематика прочно вошла в круг ее актуальных проблем.
