Мутное серо-белое небо Сарка тяжёлым куполом давило на покрытые вечными снегами его древние скалы, а постоянно стоящее в зените светило только добавляло ощущение обречённости и окончательности этому, и без того жутковатому пейзажу.
Странное, враждебное и совершенно непригодное для жизни место выбрали старейшины гильдии сканеров для своей основной базы. Причём, выбор этот был сделан совершенно неожиданно и сравнительно недавно. И никто в империи не мог понять: что могло заставить их бросить свой, пусть и не слишком большой, но зато уютный и обжитой Кен и отправиться в такую даль, чтобы поселиться на холодном Сарке, где даже атмосфера почти не пригодна для дыхания, на планете, которая, будучи обращённой к своей звезде полюсом, навечно разделила свою поверхность на «день» и «ночь», и оттого, окутанная бесконечной тьмой половина её была невероятно холодна, а освещённая часть нагревалась ровно настолько, чтобы не убивать сразу хрупкие живые существа, осторожно ступающие по ней в своих защитных костюмах, а дать им хоть один шанс добрести до спасительного убежища в скалах.
Корабль Верховной нуты завис над посадочной площадкой, ожидая приглашения сесть. Вскоре створки, укрывающие шахту терминала, разъехались, обнажая своё многоуровневое и светящееся нутро, и корабль плавно погрузился в недра Сарка. Спустя несколько минут, шлюзование было окончено, и, когда терминал наполнился пригодным для дыхания воздухом и окончательно прогрелся, прозвучал сигнал к высадке.
Линан шёл, окружённый краснокожими диками из охраны её святейшества и размышлял над тем, что же он будет делать, когда его приведут к главе гильдии сканеров. Откровенно говоря, он и сам не мог понять, чем же эта встреча может ему навредить, – скорее наоборот! Его давно беспокоили странные провалы в памяти, лишавшие его воспоминаний о детстве, и вселяли некое чувство собственной неполноценности. И в этом ему, как никто другой, были бы весьма полезны сканеры, способные снять, непонятно зачем наложенную на него блокировку памяти. Но что-то другое, какое-то первобытное чувство страха, почти животный инстинкт самосохранения не позволял ему этого сделать. Он чувствовал, что общение со сканерами очень опасно для него, хоть и не мог пока понять почему. Единственное впечатление, по которому он мог составить своё собственное впечатление о сканерах, у него осталось после встречи с личным сканером Верховной нуты. И это впечатление было более чем неприятным.
«Что же мне делать? – думал он, шагая по лабиринту подземных ходов Сарка. – Если один-единственный сканер смог нанести мне такой сокрушительный удар, то чего же тогда ожидать от группы его наставников, каждый из которых обладает значительно превосходящими знаниями и опытом? И чего это Ксор так хочет просканировать меня? Тут что-то не так! Самое лучшее, что я могу сделать – это сбежать, но если я сбегу сейчас, то так и не узнаю того, зачем я ей понадобился. Нет! Сбежать я ещё успею, тем более что, судя по всему, она меня слегка недооценивает, да ещё и притащила за собой корабль, который мне подарил Кади. Кстати, этот мерзавец так и не заплатил мне! Ну, ничего! Вот выясню, чего хочет нута, и сразу же отправлюсь к нему за долгом! И на этот раз он мне вернёт всё, к тому же с процентами! Вот только что делать со сканерами?».
