Отец встретил нас там, где я его и оставила — весь испачканный землёй, он пересаживал цветы в летней кухне. Наш приход его, казалось, совершенно не удивил, так что едва мы вошли, папа отряхнул руки и дружественно улыбнулся Клэр: — Привет, красавица.
Клэр, словно завороженная, оглядывалась вокруг. Она первый раз была у меня дома. А если учесть то, какое впечатление производил мой далеко не средней внешности отец, то и вовсе пришла в восторг.
— Здравствуйте, мистер Розенкарц, — она кокетливо стрельнула в него глазами. — У вас тут так интересно!
Пока папа отправился приводить себя в порядок, мы с подругой хозяйничали на кухне. Я достала из верхнего шкафчика испеченный папой пирог и поставила греться воду для чая, как вдруг звёзды велели Клэр спросить: — Хелена, ты ещё дружишь с Ривалом Эшфордом?
Я молниеносно обернулась. Девочка беспечно разглядывала морковного цвета орхидею на подоконнике, опершись локтем на стол и подперев подбородок ладонью. Она даже не смотрела на меня, так что это не было проверкой моей реакции на разговоры о нём. Успокойся, Хелена. Она просто спросила.
— Да, — я стала разливать чай. Нужно было ещё что-то добавить, иначе ответ выглядел подозрительно коротким. — Он иногда проводит меня домой.
— Странно, — обескуражено ответила Клэр. — Я сегодня утром видела его. Они шли с Эллой, держась за руки.
Ривал с Эллой держаться за руки. Я очень красочно представила себе эту картину. Не счесть сколько раз я порывалась перестать общаться с ним вообще, ведь знала — это безнадёжно. Но не смогла, потому что я всё равно хочу его видеть. Это моя кара за что-то, она тянет меня в ад, но я люблю эту кару и жить без неё не могу. Наверное, нечто такое промелькнуло на моем лице — Клэр улыбнулась.
— Я знала! — она хлопнула меня по руке, и я выронила кусочек пирога. — Я так и думала, он тебе нравиться!
— Вот это новость, — я смущённо потянулась за пирогом и отрезала себе ещё. — Наверное, уже все об этом знают.
— Я подозревала, но не была уверена, — покачала головой Клэр. — Ривал со своими золотыми кудряшками и зелеными глазами покорит кого угодно.
Я молча с ней согласилась. Ещё он, как на свой возраст, очень высокий. Он капитан юношеской команды по плаванию — ему и в старшей категории прочат капитанское место, и это не из-за того, что он внук директора. Просто Ривал, веселый и дурашливый, отдается работе, как никто. А ещё он умеет поддерживать и быть настоящим другом — это две основные причины, почему я никогда не смогу прекратить с ним общение. Я без него волком взвою.
— Неужели по мне так видно? — тихо спросила я, внезапно сообразив, что раз моё влечение к Ривалу заметила Клэр, то могли и остальные. Включая самого Ривала.
Подруга насмешливо сморщила лоб: — Нет. Просто я тебя знаю лучше, чем ты думаешь.
Вместе с Клэр мы просидели до самого обеда. В меру скрытная и осторожная в высказываниях, она все равно умела заинтересовать меня. Так, за то время, что мы провели вместе, успели поговорить о глобальном потеплении, вязаных шапочках, писательницах Гейл Карсон Ливайн и Астрид Линдгрен, вишнёвой начинке для пирогов, электронных книгах и кулонах с совушками.
А ещё, в чем я наглядно убедилась, Клэр очень хорошо чувствует моё настроение.
Около часа дня, когда мы гоняли уже, наверное, десятый чай, я услышала приглушенные голоса из коридора, и, чем внимательнее прислушивалась, тем меньше верила своим ушам. В прихожей папа разговаривал с Ривалом. Кларисса, завидев моё отмороженное лицо, сразу поняла, что где-то что-то происходит.
Так что, когда дверь отворилась и в кухню вальяжно зашел деловой Ривал, я даже не удивилась. Деловой, потому что деловой. Приглаженные волосы не оставляли и намёка на его повседневные кудри, а строгий, отутюженный костюм был страшно похож на костюм его деда, который тот носит на работу уже, наверное, лет десять.
— Приветствую, дамы, — самодовольно поздоровался он. — Я вещаю о хорошем!
— Кажется, мне пора, — объявила Кларисса, и решительно отбилась от моих попыток её остановить. Я бы с радостью сбежала вместе с ней, потому что знала, о чем сейчас станет вещать мой друг.
— Хелли, — продолжил Ривал, когда я провела Клэр к двери и попрощалась. — Я сегодня был на свидании.
— О, — изобразила заинтересованность. — И как?
— Это было моё последнее свидание с Эллой, — ничуть не расстроено просветил меня Ривал. Вот тут мне уже не нужно изображать заинтересованность: — А что так?
— Она тупая, как дерево, — безапеляционно отрубил Ривал. — Ты правду мне тогда сказала. Я не смог выдержать дольше нескольких часов. Когда она сказала, что хочет набить своей собаке блестящее глиттерное тату, моё терпение закончилось.
Я не сдержалась и громко чмыхнула чаем.
— Глиттерное тату собаке! — смеялась во весь голос. — Чорд, это даже лучше посиделок в фонтане! Она случаем не хочет прикупить водопад текилы к соляной лампе?
— И лаймовый торшер! — сморозил Ривал, но это было ещё смешнее. Я захохотала ещё громче, и Ривал приподнял ладонь — дать мне "пять". Весело стукнула его по руке, отбивая "пятюню".
