Сестра радостно повисла у меня на шее, а мне стало совсем грустно. Нет, лично за Фрею я был лишь рад, но как же хотелось, чтобы объявился такой человек, который мне самому мог дать королевское позволение оставить резиденцию и уехать к любимому человеку в другую страну просто потому, что я так хочу.
Наверное, впервые в жизни я искренне сожалел о своем высокорожденном статусе, при котором обязанностей было много больше, чем привелегий. Даже мелькнула мысль сложить полномочия и отдать трон братьям, дабы быть в состоянии распоряжаться собственной жизнью и возможно даже последовать за Фреей.
Такой поступок, конечно же, был бы ошибкой. Я даже не говорю о том, что мне на такой сюрприз ответила бы Хелена. Нет, подобные мысли из головы нужно решительно выбрасывать.
— Я даже готов тебе помочь, — я погладил сестру по волосам. — Пойдём со мной в библиотеку, напишем несколько прошений на имя Эрнестины, я их сразу и подпишу.
— Да ладно тебе! — Нервно воскликнула Фрея, чуть от меня отстраняясь. — Мы не можем оформить прошения здесь? Это же твой кабинет, он для таких формальностей и создан!
— У меня закончились листы с водяными знаками. — Спокойно пояснил я сестре, наблюдая, как обречённо вытягивается её лицо.
— Ладно, не буду тебя утомлять. — Она залихватски стукнула меня по плечу. — Схожу сама. Будь тут, я их принесу через несколько минут.
Какая же она плохая лгунья! Было откровенно весело наблюдать за тем, как Фрея пытается отгородить происходящее в библиотеке от моего внимания.
— Мне несложно. — Я продемонстрировал сестре самую искреннюю улыбку, на которую был способен. — Не будем терять время. Решим этот вопрос быстро, и ты спокойно уедешь.
Прода 16.05
Как же она старалась отговорить меня от визита в библиотеку! И этим сама себе хуже сделала, ведь ничем иным моё любопытство было не разжечь. Умопомрачительные теории сыпались одна за другой; я едва успевал пораженно качать головой, приговаривая: "Да ты что! Так я тем более должен там присутствовать".
— Там Эрнестина принимает важного гостя! — Фрея едва не бросалась грудью на амбразуру, защищая вход в библиотеку. Она загородила дверь спиной и сложила руки перед собой, свирепо сверкая глазами.
— Будет уместным, если я засведетельствую этому гостю свое высокое почтение, — я мягко отодвинул сопротивляющуюся сестру, отворяя одну из створок.
— Эрик, тебе не стоит туда идти! Пожалуйста!
— Судя по тому, как ты меня отговариваешь, там есть на что посмотреть! — Бросил я Фрее, и, оборачиваясь, зацепил взглядом стройную девушку с длинными чёрными волосами.
— Мадам, моё почтение! — Насмешливо произнёс я, подходя ближе к месте, где она стояла.
Но увидел далеко не то, что ожидал.
Присев на край стола и чуть сощурив глаза, моему взору явилась Эрнестина. Её повседневный безупречный образ был дополнен париком чёрных волос, слишком неестественных для того, чтобы быть натуральными. Я нахмурился: что-то не сходилось.
Воспоследствовала пауза. Королева сохраняла непроницаемое выражение лица, но её нервные движения выдавали волнение; она то и дело поправляла сползающий парик и смахивала с лица воображаемые волосы.
Я оглядел помещение. Заподозрить что-то сверхъестественное казалось невозможным, но отчего-то ведь она разнервничалась?
— Эрнестина? — Полувопрос — полуутверждение. — Это из-за тебя Фрея такой шум подняла?
— А? — Мачеха словно меня не слышала. — Как тебе мой новый образ?
— Старый был лучше. Ты тут одна?
— А разве не видно?
— А кто тогда только что прошептал: «Божечки-кошечки, мне крышка»?
— Так это я. Роль репетирую.
— Роль? — Неожиданное признание королевы меня удивило. — И давно ты увлекаешься театральными постановками?
— С недавних пор. — Туманно ответила Эрнестина, подходя ближе и беря меня под руку. — Как ты находишь эту летнюю погоду?
— Благодарю, превосходной.
— Так почему бы тебе не сходить прогуляться? — Королева одарила меня сияющей улыбкой. — Нет смысла пропускать такие погожие деньки, просиживая в четырёх стенах.
Как-то совсем незаметно для меня мы переместились к двери, и Эрнестина решительно вытолкнула меня в коридор.
— Прости, Эрик, но ты мешаешь мне сосредоточиться. — Мачеха скользнула взглядом по ожидавшей меня Фрее. — Займи его чем-нибудь, — и захлопнула дверь, провернув внутри ключ.
Что-то явно происходило, и никто не хотел говорить мне, что именно.
— Извини, я не знаю, чем тебя занять. — Задумчиво ответила Фрея. — И если ты не против, то я бы отправилась собирать вещи. Не буду затягивать с отлётом.
— Беги. Я даже немного завидую тебе.
— Нет, Эрик, — улыбнулась Фрея. — Это я завидую тебе.
Она наспех поцеловала меня в щёку и поспешила прочь, сверкнув своим золотистым платьем за углом.
Отчего я испытал грусть в тот момент? Не пойму. Возможно, из-за скорого отъезда моего верного друга, на который я сам же и дал добро. А возможно… оттого, что на месте Эрнестины я неоправданно ожидал кого-то другого?
Прода 17.05
