— Помолчи, а? — поморщился тот. — Сделай вид, что спишь.
Когда пришла Дарк, Арион попросил подойти её поближе и невесело уточнил:
— Опять ты со своим грузилом?
— Магистр… — вмиг вскинулась девочка, готовая защищать зачарованный меч ценой потрёпанных нервов. Как своих, так и окружающих.
— Ладно-ладно. Дарк, ты сможешь завтра показать место, где нашёл этого мужчину?
— Естественно.
— Возле него не было больше никаких вещей?
Дарк нахмурилась, потом неуверенно покачала головой.
— Вроде, нет. Но там было темно, так что я мог что-то не заметить. Если хотите, я могу вернуться и посмотреть.
— Нет, займёмся этим завтра. Результат пробы отрицательный?
— Да, абсолютно никакого яда.
— Хорошо. Теперь иди отдыхай. Завтра у нас у всех будет насыщенный день.
— Да, магистр. Этот феникс выживет?
— Скорее всего, да. А теперь иди отдыхать.
Когда Дарк вышла из палатки и отошла на достаточное расстояние, Арион на всякий случай активировал сферу молчания и поинтересовался:
— Что скажешь?
— Этот парень мне незнаком. Странно, что его волосы поменяли цвет как-то рановато.
— Вот-вот. Девчонка — инициированный феникс. Она находится сейчас под качественной личиной. Попала к нам на вступительные экзамены меньше, чем через полсиана после уничтожения лаборатории.
— Вот джер! Теперь я вспомнил одну малявку. У неё были крупные проблемы с ногами, и она ходить не могла. Привлекла моё внимание из-за своего плачевного состояния и неизвестной расы.
— Как она оказалась в лаборатории?
— В Сумеречном Городе был активизирован круг призыва, и нас с ещё одним кольцом отправили на облаву. Район оказался переполнен бедняками. Их никто не учитывал в городской управе, вот руководство и решило урвать свой кус подопытного мяса. Тогда-то я и понял окончательно, во что вляпал команду, но выбраться уже не смог. В придачу, загубил своё кольцо.
— Ясно, — отозвался Арион. Ему и вправду теперь было многое понятно. Дарк ведь сама рассказывала, что является выходцем с другой планеты, а также упоминала про то, что когда-то не могла ходить. Но зачем было рисковать собственной жизнью, чтобы призвать калечного ребенка? Или там было не важно, кого? И ведь не спросишь уже. Колдун, делавший призыв, не выдержал мощи круга и погиб. Хотя колдун был, скорее всего, просто исполнителем. Но кто истинный заказчик? Лорд? Но зачем ему это?
Изначально считалось, что вызванное из-за Грани создание (а откуда оно ещё может быть, если круг был с неограниченным радиусом действия?) попросту не успело пробиться сквозь заслон и попасть в Империи. Но ритуал, оказывается, был успешно завершён.
Могло ли быть случайностью, что Дарк попала в Лабораторию? Или это было также спланировано, как и её поступление в Академию? Может ли оказаться так, что спешно собранная Лордом куцая команда создана именно из-за появления Дарка, как и остальные его действия? И это не про его удивительную проактивность и эффективность, а про насущную необходимость сделать невероятно много в крайне короткий период времени? И это совершенно не связано с иными долгоиграющими планами Лорда, которые лишь совпали по времени с появлением девочки?
— Кто же ты, Лорд? Гениальный стратег или жертва сложившихся обстоятельств?
— Лорд? Случайно, не Кровавый Лорд? — удивился Зак. — Откуда ты знаешь это имя?
— Очень даже Кровавый и, похоже, совершенно не случайно. Ты что-нибудь о нём знаешь?
— Надо же, а я думал, что это просто блажь руководства. Кровавый Лорд, Барон, Граф, Чёрный Рыцарь, Сизый Ворон, Бесприютная Тень — там с десяток имен или кличек. Нам было приказано обращать на них внимания и сразу же докладывать, если появится какая-то информация.
— Ты знаешь, с чем это могло бы быть связано? — загорелся Арион.
— Ну-у, один парень из персонала попытался сбежать. Проект закрытого типа. Сам понимаешь, что просто так оттуда уйти невозможно. Так вот, он утверждал, что нас всех прирежут точно так же, как и сотрудников прошлой лаборатории.
— Что, таковая была? — насторожился феникс. Он имел доступ к разному уровню информации, но ни на что подобное ни разу не натыкался.
— И даже прямо в Городе. Бесконечная энергия многих привлекает.
— Ты знаешь, как были убиты сотрудники прошлой?
— Показательно, как он выразился. Парень боялся до жути и утверждал, что он хочет жить, а не умирать в мучениях и страхе.
— Показательно, — эхом отозвался Арион, вспомнив своё последнее расследование. И совсем тихо добавил: — Возможно, я и вправду принял не ту сторону. — Потом уже обычным голосом он уточнил: — Сколько проработала лаборатория?
— Говорят, порядка десяти сианов.
— Так долго? И это оставалось скрыто?
— Да, все компьютерные системы были внутренними без какого-либо выхода наружу. При наборе новых сотрудников проводился тщательный и длительный отбор. Сотрудники не располагали возможностью проводить личное время, как им захочется. На отдых вывозили централизованно, жили при лаборатории, внешнее общение было под запретом. Арион, там так перестраховывались, что я порой удивлялся всем этим избыточным мерам.
