Одного за другим он показал Ванессе нескольких крупных гомункулов, без труда способных увезти на спине ее саму и четверых телохранителей. Например, Попрыгунчика - нечто вроде гигантской жабы, плюющейся омерзительной липкой гадостью. Или Шипунка - восьминогого монстра, похожего на клыкастого стегозавра. А особенно Мурок рекомендовал Клювика - громадную хищную птицу с бритвенной остроты перьями. Клювик поприветствовал Ванессу оглушительным клекотом и попытался откусить ей голову.
— Они чудесны, правда? - умиленно склонил голову Мурок. - Я так их всех люблю…
Надо сказать, его самого гомункулы тоже любили. Он гладил их по уродливым мордам, а они блаженно жмурились, ласкаясь к хозяину, как преданные щенята. Однако Ванессе все же не хотелось получить в свое распоряжение подобную «лошадку».
— Не нужно их бояться, - укоризненно посмотрел на нее Мурок. - Они же все чувствуют. Ты обижаешь их своими эмоциями, деточка.
— Очень за это извиняюсь, - ответила Ванесса. - Но я бы все же предпочла что-нибудь более… нормальное.
— Например? - едко поинтересовался Мурок. - Гомункулы редко бывают… нормальными. Их выращивают именно для того, чтобы сотворить нечто, отсутствующее в дикой природе. Восполнить, так сказать, пробел.
— Тогда хотя бы то, что не попытается меня сожрать, - сбавила требования Ванесса.
— Ох… жаль, что тебе нужно это прямо сейчас, деточка… - вздохнул Мурок. - У меня тут кое-что наклёпывается… специально для латников повелителя Гвэйдеона… но этот проект еще только начат…
— Я почему-то сомневаюсь, что паладины захотят ездить на гомункулах.
— А это будут и не гомункулы… ну, по крайней мере, не совсем гомункулы. Пойдем, я тебе покажу.
Ванессе не хотелось тратить время на всякие глупости, но ей стало любопытно. Мурок провел ее в длинное помещение, приятно пахнущее свежим сеном, и там, в просторных чистых стойлах, Ванесса увидела трех прекрасных коней с серебристой шерстью.
Конечно, на самом деле это не кони. Если смотреть издалека - похоже, но подойдя ближе, сразу замечаешь мускулистые вздутия на их холках, плечах и груди. И то, что из этих вздутий растет - огромные лебединые крылья.
— Это раши, - погладил ближайшего Мурок.
— Какая прелесть… - зачарованно ахнула Ванесса. Она в жизни не видела настолько красивых животных. - Неужели вы их сами вырастили?!
— Сожалею, но нет, - вздохнул Мурок. - Я был бы счастлив сказать, что это так - но моей заслуги здесь нет. Когда-то, очень давно, эти животные во множестве водились в Аррандрахе - гориане в свое время приручили их, одомашнили и поставили себе на службу. У Империи Гор была целая воздушная конница, позволяющая в считанные часы долететь куда угодно. Однако потом Империя Гор рухнула, питомники раши пришли в упадок… и бедные животные начали вымирать. Они отвыкли от жизни в дикой природе и полностью полагались на людей… а люди их подвели. Раши не боялись двуногих - они подлетали совсем близко, инстинктивно стремились к поселениям, и это делало их легкой добычей. Озверевшие варвары Аррандраха начали охотиться на раши ради мяса - и очень быстро истребили почти всех. Сейчас их практически не осталось. Корун Гаррата много месяцев вел для меня поиски - но сумел поймать только три живых экземпляра. Вот этих самых.
— Всего три… - опечалилась Ванесса. - Жаль… Всего три штуки погоды не сделают…
— Я еще не закончил, - лукаво прищурился Мурок. - Трех вполне достаточно. Мне были нужны только образцы - и теперь, когда они у меня есть, я могу вырастить сколько угодно новых!
— Клонировать, что ли?
— Вырастить в колбах.
— Я и говорю, клонировать. Клоны, понимаете?
— Нет, вырастить в колбах. При чем тут вообще клоуны?
— Ни при чем, - сдалась Ванесса. - Так вы собираетесь пересадить на этих лошадок ребят лода Гвэйдеона?
— Именно! - обрадованно закивал Мурок. - Я уже показывал их ему, и он пришел в большое воодушевление!
— Еще бы - они даже по цвету идеально гармонируют… И когда их будет… ну, больше?
— Проект уже запущен, репликаторы работают на полную мощность. Примерно через полгода будет выпущена первая партия, и я представлю вам две тысячи новорожденных экземпляров. После этого им потребуется еще полтора-два года на взросление. Это время можно потратить на дрессировку зверей и обучение всадников.
— И паладины будут парить в небесах… - присвистнула Ванесса.
— Будут. Кстати, деточка, хочешь, я и тебе пришью крылья?
— Не хочу, - резко отшатнулась Ванесса.
— Почему вы все отказываетесь?! - обиделся Мурок. - Я же от чистого сердца предлагаю! Я бы самому себе пришил, но не могу дотянуться!
— А если попросить кого-нибудь помочь?
— И какой в этом смысл? Сами крылья мне не нужны - я просто люблю интересные операции. Вчера, например, я вырезал одному юноше аппендикс.
— Что же тут интересного? - пожала плечами Вон. - Самая банальная операция.
— Да, но я сделал ее с завязанными глазами!
Ванесса саркастично хлопнула в ладоши. Мурок театрально раскланялся.
— Кстати, насчет крыльев ты все-таки подумай, - заметил он. - Мне кажется, ты с ними будешь неплохо смотреться. Оперение я могу подобрать под цвет глаз.
