Дальше были еще одни объятья, рукопожатия и пожелания удачи в этом нелегком деле. Первым в портал ушел король с ведьмой, которая вытребовала у него свои личные покои. Зато появился несчастный хранитель, который хватался за голову, не зная, что делать с пожитками нового жителя их дома.
– Все ингредиенты убери в лабораторию, вещи в любую свободную комнату.
Кот обреченно вздохнул, издал какой-то протяжный скулящий звук и бросился на руки к Кире.
– Береги его, хозяюшка, – и завыл не хуже бродячего пса.
– Буду, – пообещала девушка, ссаживая хранителя дома на диван и беря советника за протянутую руку.
Почти сразу мужчина открыл портал, в который утянул девушку и вещи. А дальше? Дальше длинные переходы, города, редкие остановки для перекуса. Где-то заказывали повозку, на которой добирались до стационарного портала, чтобы свои силы не тратить. Где-то даже шли пешком.
Кира терпела и тошноту после резкого скачка из одного места в другое, терпела чувство голода, не желая задерживаться в каком-либо городе, терпела усталость. Упорно шла вперед за советником, который накинул на себя личину совершенно другого человека. Но девушка почему-то знала, будь он хоть среди тысячи человек в другом обличии, она его узнает.
– Устала, – констатировал Айрат на второй день сумасшедших забегов. Они были сделаны не случайно. Если за ним и следили, то давно уже потеряли из виду, тем более, сколько городов, постоялых дворов они успели сменить? Не сосчитать.
Можно, конечно, было сразу открыть один-единственный портал и прибыть в королевство Ферес, но это рискованно. А рисковать советник не любил и не хотел, тем более Кирой.
– Потерпи, – попросил он, останавливаясь и прижимая одной рукой девушку к себе. Она охотно обвила его талию руками и вжалась всем телом, выдыхая, – последний портал и проверка при выходе, и мы на месте.
– Я буду терпеть столько, сколько нужно, – уверенно сказала Кира, расправляя плечи и улыбаясь.
Последний рывок, после которого будет долгожданный отдых. Ради него можно было сильнее стиснуть челюсть и пройти сложный путь еще раз.
* * *
Перед последним порталом не было большой очереди. Люди в королевство Ферес возвращались неохотно, продлевая свое местонахождение в Жердане. Кира прислушивалась к разговорам, к тихим шепотам, но могла разобрать только то, что король самодур и жить своим подданным не дает.
Пождав губы, девушка прошла до кирпичной плиты, которая заменяла здесь портал. Он выглядел отвратительно, но выбора особо не было. Среди отправляющихся были и мужчины, и женщины, что с посеревшими от негодования лицами топтались рядом. По ним было сразу понятно – возвращаться они не желали, и через некоторое время Кира поняла почему.
Портал перенес небольшую толпу тесно стоящих рядом друг с другом людей в старое и полуразвалившееся помещение. После такого перехода плохо было даже Айрату, который крепко зажмурился и потряс головой.
– Домой пойдем другим способом, – проговорил он, подхватывая на руки свою помощницу, которая просто потерялась от сильного гула в ушах.
– Однозначно, – проговорила Кира, – второго такого перехода я просто не перенесу.
А дальше старая и грязная улица города, смрад, люди, которые передвигались быстро, постоянно оглядываясь. Они были в старой и потрепанной одежде, с низко опущенной головой, со ссадинами и синяками на лице и руках. Как запуганные звери, которых заперли в клетку и бьют.
И напротив этих людей – стража. Статная, дорого одетая. Со злостью на лице выслеживающая добычу, которой сегодня не поздоровится. И почему-то именно этой добычей они выбрали Айрата.
– Приказываю остановиться! – командным голосом сообщил старший из них и свободной походкой вместе с тремя другими стражниками стал подходить вплотную в мужчине. Люди на улице, словно в один миг, исчезли. Вот только шли, как тут же попрятались как крысы. С другой стороны, в таких условиях по-другому и не выжить.
Айрат же просто задвинул за свою спину Киру. Дождался, когда стражники подойдут очень близко, и скинул капюшон.
– Проблемы? – уточнил он каким-то зловещим голосом, от которого даже у Киры мурашки по спине побежали.
– Никак нет, – хором в один голос ответили мужчины. Стражники резко развернулись и перешли улицу.
– Куда они? – спросила Кира.
– Я их послал далеко…
Девушки хихикнула, прикрывая ладошкой рот.
– Дорогу-то найдут? – на этот раз улыбнулся и Айрат.
– А куда же денутся?
Гнилой район перешел в более добротный. Но от этого дороги лучше не стали, только здания выше, да люди чище. Привычка ходить с опущенным лицом была тут у многих. Стараясь глядеть исключительно под ноги, жители королевства Ферес быстро доходили до магазинов, базаров или по каким-то другим делам. Но, что самое страшное, нигде не было детей. Только взрослые мужчины и женщины.
– А что же происходит в поселениях и деревнях? – Кира озвучила вопрос, который мучил советника.
