В этот момент Илья Кузин принял смелое решение. Он выскочил на дорогу, в два прыжка очутился на подножке крытой брезентом машины, в упор выстрелил из пистолета в сидевших в кабине офицера и шофера и кубарем скатился с подножки в кювет… Лишенная управления машина вильнула и с ходу врезалась в столб. В тот момент прогремел оглушительный взрыв: первая, уже спустившаяся машина подорвалась на мине. За ней еще одна. А в остальные с двух сторон летели гранаты… Еще одна машина замерла на дороге. Фашисты, соскочив на землю, беспорядочно стреляли в чашу леса, бросались в разные стороны, но всюду попадали под меткие пули партизан.
Бой продолжался не больше пятнадцати минут. Бесформенными грудами на дороге и у обочин лежали семь разбитых, искалеченных машин. Почти пятьдесят фашистских трупов темнели на снегу. И затихал где-то вдали гул последней, восьмой машины — единственной, которой удалось вырваться.
Забрав из сумки убитого фашистского офицера документы, прихватив трофеи — несколько автоматов и ручной пулемет, — партизаны скрылись в глубине леса… За эту и другие смелые операции отважному подрывнику Илье Кузину впоследствии было присвоено звание Героя Советского Союза.
…Утром 18 октября 1941 года в районный центр Осташево ворвались первые фашистские танки. За ними мотоциклисты и транспортеры с пехотой. Когда наступил вечер, из одного дома на окраине Осташева вышла молодая женщина в надвинутом на глаза платке. В старом пальто и сапогах, с плетеной сумкой в руках, она ничем внешне не отличалась от других женщин. Едва ли можно было узнать в ней секретаря райкома комсомола Веру Прохорову. Она, комсомолка Надежда Зайцева, школьник комсомолец Анатолий Шумов и другие молодые патриоты были оставлены в районном центре для подпольной работы. На них лежала обязанность держать связь с партизанским отрядом, информировать народных мстителей о действиях оккупантов, расположении их войск.
Выбравшись из села огородами, Вера Прохорова уже ночью докладывала комиссару отряда — секретарю подпольного райкома партии А. И. Бормотову обо всем, что успела увидеть и узнать в первый же день оккупации района.
К утру смелая разведчица снова была на своей конспиративной квартире. Но вернулась она из леса не с пустыми руками: на дне ее корзинки под свеклой и морковью лежали аккуратно сложенные листки бумаги. Это были экземпляры районной газеты, выпущенной той же ночью. Редакция в полном составе вместе с наборщиками ушла в лес. Там, на партизанской базе, несмотря на трудные условия, газета регулярно выходила и столь же регулярно попадала к своим читателям.
«Дорогие братья и сестры! — призывала газета. — Поднимайтесь на священную борьбу с лютым врагом… Срывайте планы гитлеровцев, помогайте частям Красной Армии и партизанскому отряду, немедленно уничтожайте предателей, рвите связь врага, сжигайте его склады с боеприпасами, уходите в партизанские отряды».
Эти призывы падали на благодатную почву. На другой же день после прихода фашистов, 19 октября, группа гитлеровских солдат отправилась из райцентра в одно из ближайших сел. Шли спокойно, не торопясь. Но на полпути у опушки леса их встретил дружный залп. Пятеро фашистов остались лежать на дороге, шестеро бросились наутек. С этого часа оккупантам стало ясно, что покоя в Осташевском районе они не найдут: удары партизан, смелые налеты на вражеские автоколонны день ото дня усиливались.
Колхозники села Щербинки Осташевского района читают расклеенную партизанами подпольную районную газету. 1941 год.
Однажды в середине ноября в землянку к А. И. Бормотову и командиру отряда И. Н. Назарову пришла Вера Прохорова.
— Что случилось? — спросил Александр Иванович.
— Мы с Зайцевой несколько дней назад были в деревне Щербинки. Говорили с колхозниками, роздали им газеты, листовки, рассказали о положении на фронтах. А сегодня мне передали, что местный староста Барташев и полицай Кобызеев, увидев газету у двух женщин, избили их, пригрозили сдать немцам… И вообще оба холуя из кожи лезут, чтобы услужить фашистам… Указали солдатам, где колхозники спрятали продукты, вместе с немцами грабят население, выдали фашистам двух колхозных активистов, их расстреляли…
— Значит, ты считаешь, Прохорова, с этими предателями быстрей кончать надо?
— Надо! Плачет от них народ… хуже фашистов эти негодяи!
Через несколько дней пасмурным ноябрьским вечером в Щербинку неожиданно ворвались партизаны. В центре села был собран сход Пришли все — от мала до велика. Партизаны вывели предателей. Был зачитан приговор:
