Николай Александрович Булганин родился в Нижнем Новгороде в 1895 году, его отец служил управляющим на фабрике. Сам он начинал учеником электротехника, окончил реальное училище. После революции служил в ВЧК. В 1927 году он стал директором Московского электрозавода, а в 1931 году его назначили председателем исполкома Моссовета. Хозяином Москвы был Лазарь Каганович, но он занимал слишком много постов и городское хозяйство поручил Хрущеву и Булганину. А они жили в одном доме, даже на одной лестничной площадке, дружили семьями. Сталин всегда приглашал их вместе, с легкой иронией именуя «отцами города».
В 1937 году Булганин выступал на Первом Всесоюзном съезде архитекторов с речью «Реконструкция городов, жилищное строительство и задачи архитектора». Городской голова с гордостью говорил:
— Когда мы ломали Иверскую часовню, многие говорили: «Хуже будет». Сломали — лучше стало.
Стенограмма зафиксировала: в зале аплодисменты. В ноябре 1934 года в Москве взрывами снесли стену Китай-города, Сухареву башню, Иверские ворота. В тот момент казалось, что москвичи радуются переменам в городе. В процессе реконструкции Москвы вырубили деревья на Садовом кольце.
Булганин сказал:
— Вырубили деревья, и стало лучше, товарищи.
В зале смех и аплодисменты…
Всю войну Булганин провел на фронте членом военного совета различных фронтов. В ноябре 1944 года стал генералом армии. Военным человеком он не стал, даже в суровых условиях фронтовой жизни сумел неплохо устроить свой быт, поэтому подчиненные, особенно окопные офицеры, относились к нему пренебрежительно.
Один из офицеров через много лет после войны вспоминал, как его отправили с докладом в штаб фронта:
«Меня поразил тогда различный по численности обслуживающий персонал у трех военачальников: у начальника штаба фронта Соколовского в приемной сидел один адъютант, у командующего Жукова — адъютант и офицер, а у Булганина сидело человек пять политработников высокого ранга, два телефониста, личный повар, официант с подносом, который волновался, что остынут паровые котлетки, приготовленные для члена военного совета. Из разговора в приемной я узнал, что Булганин не кушает жареных котлет. Срубленный саперами дом рядом с блиндажом Булганина был в два раза больше, чем у Жукова. При доме была внутренняя охрана, чего не было у Жукова и Рокоссовского».
Во время войны Булганин фактически завел себе новую семью. Но разводы не поощрялись. Поэтому он жил с новой семьей, но когда к нему приезжал кто-то из высшего руководства, вынужден был принимать гостей на государственной даче, где обитала старая семья. Веселья не получалось.
Сталин такими мелочами не интересовался и замечаний Булганину относительно его романов не делал. Напротив, в годы войны еще больше расположился к Булганину. В ноябре 1944 года он назначил Николая Александровича заместителем наркома обороны, членом Государственного Комитета Обороны, а в феврале 1945-го еще и членом Ставки Верховного главнокомандования.
В феврале 1947 года на пленуме ЦК Сталин сказал:
— У меня небольшое заявление насчет себя. Я очень перегружен работой, особенно после войны пришлось пойти вглубь работы по гражданской части, и я бы просил, чтобы пленум не возражал против того, чтобы я был освобожден от обязанностей министра вооруженных сил. Меня мог бы с успехом заменить товарищ Булганин — мой первый заместитель. К тому же и возраст сказывается.
Председательствовавший на пленуме Молотов спросил:
— Есть ли желающие высказаться? Нет желающих высказаться. Есть ли возражения против предложения товарища Сталина?
Стенограмма зафиксировала голоса с мест:
— Принять.
Молотов констатировал:
— Принимается.
Почему Сталин выбрал на пост военного министра именно Булганина, который хотя и получил высокое воинское звание, но в реальности остался штатским человеком? Почему подчинил ему плеяду полководцев, победивших в войне и рассчитывавших, что пост министра достанется кому-то из них?
Сознательный жест. Вождь не хотел возвышать кого-то из прославленных военачальников, напротив, поставил над ними комиссара, причем того, которого очевидно недолюбливали в войсках.
3 ноября 1947 года Сталин продиктовал короткую записку:
«Членам Политбюро ЦК ВКП(б)
Предлагаю присвоить товарищу Булганину звание Маршала Советского Союза.
По-моему, соответствующий Указ Президиума нужно мотивировать выдающимися заслугами товарища Булганина перед вооруженными силами СССР во время Отечественной войны и послевоенный период. Указ надо опубликовать не позже 5 ноября сего года.
Я думаю, что мотивы моего предложения не нуждаются в комментариях, — они и так ясны».
На следующий день газеты вышли с указом Президиума Верховного Совета СССР. Через несколько месяцев Булганин получил повышение и по партийной линии.
16 февраля 1948 года Сталин подписал постановление политбюро:
«Ввиду того, что Политбюро в своей работе трудно обойтись без министра Вооруженных Сил, Политбюро считает необходимым поставить на голосование членов ЦК предложение о переводе тов. Булганина Н. А. из состава кандидатов в состав членов Политбюро ЦК».
