В начале Великой Отечественной войны тяжелый танк КВ-1 являлся самой мощной и самой передовой по конструкции машиной в мире. Сильное вооружение и толстая броня помогали ему выходить победителем в столкновениях с немецкими танками, для которых встреча с КВ-1 стала неприятным сюрпризом.Трудно переоценить вклад, который внесли в победу наши тяжелые танки, принявшие на себя удар противника в самый трудный для нашей страны, первый год войны. Конструкция «кавэшки» послужила основой для проектирования и создания танков ИС, которые, переняв эстафету у КВ-1, с триумфом вошли в Берлин.
ОРГАНИЗАЦИЯ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ ТАНКОВ КВ-1. Как уже говорилось выше, начало серийного производства танков КВ пришлось на завершающий этап советско-финляндской войны, и первые четыре машины установочной партии приняли в ней участие. Экипажи для новых тяжелых танков комплектовались частично представителями Кировского завода, разработавшего эти машины, а частично танкистами 20-й тяжелой танковой бригады, вооруженной танками Т-28, в составе которой КВ и воевали.
После окончания боевых действий встал вопрос о том, какие части и подразделения укомплектовывать танками КВ. Например, 25 апреля 1940 года для освоения новых тяжелых боевых машин начальник автобронетанкового управления Красной Армии Д. Павлов предложил «формировать в танковых бригадах Т-28 роты-батальоны танков КВ по мере их поступления с завода». Разумное зерно в этом предложении было — бригады «двадцать восьмых» располагали значительным количеством опытных кадровых танкистов, которые могли в короткие сроки освоить новые тяжелые танки. Однако это предложение поддержано не было — уже в мае 1940 года наркомат обороны и Генеральный Штаб Красной Армии начали прорабатывать вопросы формирования механизированных корпусов. По окончательно утвержденной 6 июля 1940 года организации, мехкорпус состоял из двух танковых и моторизованной дивизий, а также корпусных частей. Каждая из двух его танковых дивизий включала в себя два танковых, мотострелковый, артиллерийский полк и ряд других частей. Должна была иметь на вооружении, среди прочих, 105 КВ (по одному батальону тяжелых танков (52 машины) в каждом полку. Еще одна машина числилась в управлении соединения.
Именно по такому штату формировались танковые дивизии первых девяти мехкорпусов в 1940 году. Но производство тяжелых танков значительно отставало от планов формирования — за 1940 год изготовили всего 373 КВ, чего хватило бы всего на семь батальонов. А ведь еще КВ требовались для военных учебных заведений, командных курсов, полигонов…
В феврале 1941 года Генеральный Штаб принимает решение о формировании еще двадцати механизированных корпусов. При таком раскладе полное укомплектование полков танковых дивизий машинами КВ вообще отодвигалось на неопределенный срок. Поэтому директивами наркома обороны от 20 февраля 1941 года вносились изменения в штаты танковых полков. При этом, батальоны КВ переводились с пятиротного на трехротный состав (по десять машин в роте плюс танк комбата), всего 31 КВ. В результате, с февраля 1941 года в танковой дивизии мехкорпуса по штату числилось 375 танков, из них 63 КВ (два батальона по 31 машине и одна машина во взводе танков командования дивизии). Переформирование батальонов тяжелых танков проводилось постепенно, и завершилось в марте 1941 года. Некоторые батальоны имели смешанный состав — они были укомплектованы танками КВ-1 и КВ-2, при этом в разном соотношении: могла быть одна или две роты КВ-2, а могло быть КВ-1 и КВ-2 поровну — по 15 машин.
В связи с большими потерями в танках, 6 июля 1941 года постановлением Государственного Комитета Обороны № 39сс началось формирование танковых дивизий новой организации. Хотя они имели столько же полков, как и довоенные (два танковых, мотострелковый и артиллерийский), их штат пересмотрели в сторону сокращения, Теперь дивизия насчитывала 215 танков, при этом большинство — 153 составляли легкие. На долю КВ приходилось по одной роте в полку — по 10 машин в каждой. Таким образом, количество тяжелых танков в дивизии по сравнению с довоенным штатом сократилось более чем в три раза. Десять таких новых дивизий формировали в составе фронта резервных армий на Западном стратегическом направлении. По состоянию на 18 июля 1941 года в этих соединениях (101-110-я дивизии) имелось 1825 танков всех типов, из них 74 КВ. Они распределялись следующим образом: 102, 104, 105, 107, 108 и 109-я — по семь машин, 101-я — десять, 106-я — четыре и 110-я — восемнадцать. Все эти дивизии действовали на Западном направлении в июле — сентябре 1941 года. При этом две из них переформировали в мотострелковые дивизии, а на базе шести других создали семь танковых бригад.
