Широкие права и инициатива местных Советов, автономия для национальных округов, областей и республик сочетаются со строгой централизацией, обеспечивающей единство и организованность Советского государства. Согласно первой Конституции СССР, принятой в 1924 г., высшими органами государственной власти были: Всесоюзный Съезд Советов, а между съездами Советов — Центральный Исполнительный Комитет СССР, состоявший из двух равноправных палат: Союзного Совета, избиравшегося Всесоюзным Съездом Советов, и Совета Национальностей, составлявшегося из представителей союзных и автономных республик и автономных областей. ЦИК СССР был ответственен перед Всесоюзным Съездом Советов и являлся верховным органом власти СССР в периоды между Всесоюзными Съездами Советов. ЦИК СССР избирал Президиум ЦИК СССР, ответственный перед ЦИК СССР и являвшийся высшим законодательным, исполнительным и распорядительным органом власти между сессиями ЦИК. Правительством СССР был Совет Народных Комиссаров СССР, избиравшийся Центральным Исполнительным Комитетом СССР и являвшийся исполнительным и распорядительным органом ЦИК и ответственный перед ним. Все эти органы по Конституции СССР 1924 г. осуществляли законодательную деятельность.
В Совет Народных Комиссаров СССР — правительство СССР — входили общесоюзные и объединённые народные комиссариаты, непосредственно ведавшие отдельными отраслями государственного управления. Народные комиссариаты иностранных дел, внешней торговли, военных дел, путей сообщения, почт и телеграфов были слитными и составляли исключительную компетенцию Союза ССР. Наркомфин, ВСНХ, Наркомпрод, Наркомтруд и РКИ являлись директивными — союзно-республиканскими; это означало, что ведению Союза ССР принадлежала выработка руководящих начал в данной области управления, а непосредственная работа проводилась через соответствующие народные комиссариаты союзных и автономных республик. Народные комиссариаты просвещения, здравоохранения, земледелия, внутренних дел, юстиции, социального обеспечения существовали только в союзных и автономных республиках, оставались автономными[93].
Такое устройство центральных органов власти СССР обеспечивало строгую централизацию управления при соблюдении принципа автономии национальных республик и развёртывания самодеятельности и инициативы местных Советов.
Победа социализма в СССР, уничтожение эксплуататорских классов, расцвет социалистического демократизма, вступление Советского государства во вторую фазу его развития вызвали необходимость серьёзных изменений в форме, в организации Советской власти. Эти изменения закреплены в новой, Сталинской Конституции СССР, принятой в декабре 1936 г. на Чрезвычайном VIII съезде Советов СССР и проведённой в жизнь.
Эти изменения выразились:
а) в установлении всеобщего и равного избирательного права для всех граждан, в отмене всех ограничений избирательных прав для лиц, эксплуатировавших в прошлом чужой труд, в отмене имевшегося некоторого неравенства избирательных прав рабочих и крестьян;
б) в замене непрямых выборов прямыми и открытого голосования — тайным;
в) в замене производственно-территориального принципа выборов территориальным с установлением избирательных округов по месту жительства трудящихся;
г) в последовательном проведении и развитии советского демократизма, вызванном победой социализма, уничтожением эксплуататорских классов и превращением всех трудящихся в активных и сознательных строителей социалистического общества, в связи с чем Советы рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов стали Советами депутатов трудящихся;
д) в более чётком разграничении компетенции высших и местных органов власти, в связи с чем народные комиссариаты были преобразованы в министерства, а Совет Народных Комиссаров — в Совет Министров;
е) в более чётком разграничении законодательных и исполнительных функций между Верховным Советом СССР, Президиумом Верховного Совета СССР и Советом Министров СССР, а также в завершении создания стройной системы суда и прокуратуры и в перестройке их деятельности применительно к условиям победившего социализма;
ж) в создании ряда новых министерств, государственных комитетов и управлений и в существенном изменении структуры ранее действовавших министерств.
В результате всех этих изменений демократизм Советского социалистического государства поднялся на ещё более высокую ступень, а аппарат государственной власти ещё теснее сросся с массами, возросла руководящая роль рабочего класса и большевистской партии в системе диктатуры пролетариата, а Советское государство стало ещё более прочным и мощным.
