– Хорошо, – князь встал из-за стола, показывая тем самым, что разговор окончен. – Голодна? Провожу тебя к одной девице, которая идёт с отрядом. Она поможет тебе подобрать одежду потеплее и накормит ужином, заодно найдёт для тебя постель. В походе с этим непросто, особенно зимой.
Ярополк накинул на плечи шубу, распахнул широко дверь и вышел в сени, выпустив тепло из избы.
Жадно, с наслаждением князь выдохнул, выпуская струю пара изо рта.
– Бодрит, – протянул он, потягиваясь.
– Да, – проговорила чуть недовольно Дара и запахнула тулуп.
Она не стала расспрашивать о девице, которую упомянул князь, подумала только, что то должна была быть или кухарка, или «походная жена», но при одной лишь мысли о второй тут же невзлюбила девицу с отчаянной женской ревностью.
С другой стороны, разве не стоило радоваться, что у Ярополка была полюбовница? Если так, он не будет обращать внимания на Дару, и коварная задумка Дедушки ни к чему не приведёт.
«А она и так ни к чему не приведёт. Я же не дурочка безмозглая, чтобы после всего связаться с князем», – напомнила себе Дара и отвела поспешно взгляд от широкой спины Ярополка.
Он шёл чуть впереди, осматривал людей, собравшихся у костров, наблюдал за порядком и примечал что-то для себя, а Дара перебирала в воспоминаниях всех, кого она встречала в Совине.
– Это были Стрела и тот бугай с ним, да? Это твои люди?
– Нет, эти сволочи как раз моих людей и убили, но до этого я успел получить весточку про твою жизнь у целителя.
– Убили? У нашего дома, да? Как-то поутру стражники нашли двух ратиславцев прямо перед нашим крыльцом.
– Подробностей они мне не рассказали, – пожал плечами Ярополк.
– Погоди, князь, а их ты откуда знаешь?
Ярополк не ответил, он зашел в ближайший двор и поднялся по проседающим под его весом ступеням, толкнул дверь в избу. Дара даже не успела зайти внутрь, когда услышала знакомый звонкий голосок:
– Князь! Проходи, проходи, пожалуйста. Мы уху варим, скоро уже будет готова. Останешься с нами к обеду?
Голосок щебетал весело, словно птичка, радующаяся весеннему солнцу.
Ярополк прошёл в избу, а Дара застыла в нерешительности у приоткрытой двери. Стало страшно, что она переступит порог, и надежда пропадёт.
– Я гостью привёл, – услышала она Ярополка. – Пригласи внутрь, а то она стесняется.
– Кто такой скромный? – хохотнул другой мужской голос.
Топот и смех зазвучали в избе. Дверь распахнулась нараспашку.
– Стрела? – вырвалось в недоумении у Дары.
Из-за плеча разбойника выглянуло знакомое личико, усыпанное веснушками.
– Дарка! – завизжала радостно Веся и кинулась сестре на шею.
Из глаз брызнули слёзы. Дара застыла, не в силах поверить своему счастью. Веся расцеловывала её щёки, приговаривала что-то неразборчиво, а Дара стояла и плакала.
– Ты плачешь? Тебе больно? – испугалась Веся. – Случилось что?
– Я… я не… ты разве меня не ненавидишь?
Сестра немного отстранилась, заглянула в глаза.
– Как я могу ненавидеть тебя, Дарка? – и Веся прильнула к ней, уткнулась носом в ухо. – Я всё думала-гадала, увижу ли тебя опять. Родная, я так скучала.
Молча они стояли, обнимались, позабыв обо всём на свете, пока от двери не послышалось смущённое покашливание:
– Девчат, пошли в избу. Холодно всё-таки.
Стрела наблюдал за ними растерянно. Нечто неуловимое переменилось в нём, и Дара не сразу смогла найти этому объяснение. В одной лишь рубахе он выглядел пусть не беззащитным, но очень человечным. Будто не лихой разбойник, что вывел её сестру из горящего Совина, а обычный парень.
– Ты… – Дара приобняла Весю, не отрывая взгляда от Стрелы. – Значит, всё-таки исполнил обещание.
– Ага, – он вдруг смутился, взъерошил волосы на затылке. – Девчат, давайте идите в тепло.
Мало кто, зная, что Дарина была лесной ведьмой, мог отважиться назвать её так.
– Веся, как тебя занесло только сюда? – прошептала удивлённо Дара.
– Ох, столько всего приключилось, – сестра зарделась, словно маков цвет. – Потом расскажу…
Вдвоём они поднялись по ступеням, не разнимая рук. Ладонь сестры была горячей, перепачканной в муке, от неё пахло рыбой, и хлебом, и чесноком, и ромашкой, и крапивой, и полынью. От неё пахло домом, и глаза Дары снова заслезились. Она сжала руку Веси сильнее, погладила пальцем по тыльной стороне.
– Заходи.
Великий князь сидел за столом прямо в шубе, поглядывал на девушек с любопытством. Тем временем перед Ярополком поставила простую деревянную миску с ухой полная женщина в рдзенском платье.
– Горица, – узнала её с недовольством Дара. – Вы, получается, все сюда пришли. И Ежи?
Кухарка не ответила, она посмотрела на Дару с безмолвной жгучей ненавистью, отвернулась и отошла к окну, у которого незнакомая женщина занималась шитьём.
– Ежи мы потеряли ещё в Совине, – прошептала виновато Веся. – Неразбериха жуткая началась, он пропал где-то, когда начался пожар.
Они неловко замолчали, догадываясь, что могло случиться с Ежи.
– Дарина, – позвал Ярополк. – Присядь, поешь с дороги.
