И физическая, и моральная усталость были такие, что Стив был способен только сидеть и слушать, как Лора рассказывает про сбежавшего практически из операционной пациента, которого искали всем отделением. И про то, что Сара считает, будто Диснеевские мультики можно смотреть только в детстве – «Ну, правда, что за дискриминация?». Он слушал её голос, ощущая, как по губам невольно расползается улыбка, и понимал, что его… отпускает. Вот просто будто ослабевает стискивающий голову обруч, и внутренности постепенно перестают напоминать противный сжавшийся комок. И когда с языка само собой слетело «Может, приедешь сегодня ко мне?», Роджерс даже себя не одернул.
Она колебалась, Стив слышал. Но он правда не мог быть сейчас один, а быть с кем-то другим не хотелось. В конце концов, у каждого есть свои слабости. И его слабость, похоже, сейчас заканчивала смену в больнице.
Стивен знал, что сейчас лучше не говорить о прошлом вечере - не надо давить или торопить. Но может чаще находясь рядом с ним, привыкнув к нему, Лоре будет легче понять, что она к нему чувствует? Ведь «просто друзей» не тянет без конца обнимать. С «просто друзьями» не хочется проводить каждую свободную минуту. «Просто друзей» ТАК не целуют. С какой-то отчаянной страстью. Будто ты тонешь, а этот человек – единственное, что может спасти.
Да друзей вообще обычно не целуют. Даже по пьяни.
Поэтому Роджерс молчит. Просто старается как-то показать, что он ей доверяет. Что она – близкий ему человек. Безропотно поворачивается спиной, беспрекословно повинуется, пока она его лечит. Засыпает у неё на коленях, в конце концов. И чувствует слабую надежду, когда она обнимает его в ответ. Не вздрагивает, не отшатывается, напротив - целует в висок, гладя по волосам. Ведь должно же это что-то значить? И если Лора сама это поймет, то будет проще, правда?
Но наутро нихрена не проще, и она прячет глаза. Снова – будто ничего не было или будто ей все равно. И опять сбегает. Прячется.
Почему? Что её так отталкивает?
Вот так мы вернулись к началу: Стив абсолютно не понимает женщин. Лорена Пейдж – очередное тому подтверждение.
- Какие планы на рождество? – поинтересовался он, грея руки о чашку чая с мелиссой. Они сидели в знакомой кафешке неподалеку от больницы – Стив забрал её с работы. Разговор в кои-то веки не клеился.
- Все просто, - Лора рассеянно пожала плечами и поболтала в кружке ложечкой, размешивая сахар. - Я дежурю.
Конечно, где же еще быть Пейдж… Мог и не спрашивать.
- А поменяться ни с кем не сможешь? - Стив расстроенно вздохнул. – Старк устраивает очередную вечеринку, на которой я обязан присутствовать. И мне бы очень хотелось, чтобы ты пошла со мной.
Лора бросила на него быстрый взгляд и вновь перевела глаза на кружку с чаем.
- Брось, - она покачала головой, - уверена, ты найдешь кандидатуру получше.
- Да, конечно, - так, Стив, давай-ка побольше печали в глаза, иначе она так и останется в рождество на работе. - Мне подберут спутницу из ЩИТа, и я до конца вечера буду таскать под руку совершенно незнакомого человека. Брось, Лора, неужели ты меня так подведешь?
- Попроси Наташу, - оставаясь внешне спокойной, Пейдж явно начала нервничать - пальцы, теребящие чайную ложку, выдавали её с головой. – Уверена, она с радостью составит тебе компанию.
- Но Беннер будет явно против, - Роджерс умоляюще посмотрел на девушку. – Пожалуйста, Лора. Ты правда моя последняя надежда.
Повинуясь какому-то порыву, Стив протянул ладонь и взял девушку за свободно лежащую руку, легко проведя по тыльной стороне большим пальцем. Лорена резко вскинула глаза, недоуменно глядя на приятеля. Громко звякнула о стол ложка, которую Пейдж все-таки уронила, и они оба вздрогнули.
- Хорошо, - наконец, сдалась она. – Я попытаюсь, но ничего не обещаю, слышишь? Меня могут не отпустить.
- Конечно, - Роджерс не удержался от торжествующей улыбки. – Но я верю, что у тебя получится.
- Посмотрим, - девушка устало улыбнулась в ответ и отпила чай. Свою руку она не убирала, Стива убрать ладонь не просила и вообще, казалось, забыла, что они фактически сидят, держась за руки.
И это откровенно радовало.
Поменяться конечно же получилось. Особенно когда Стив не слишком честно позвонил Саре и попросил её проконтролировать подругу. Нет, он доверял Пейдж! Но, принимая во внимание её странное поведение, она могла просто не пытаться ничего сделать, а потом сказать, что не вышло. В итоге, смены все-таки были изменены, правда был и минус - из-за этого две недели перед вечеринкой он Лорену практически не видел. Так, пару раз отвозил домой после очередного дежурства, но, поскольку она в прямом смысле отключалась на ходу, даже поговорить не получалось.
Глядя на все это, Стив как никогда остро осознал, что им все-таки пора поговорить. Потому что ему надоело. Надоело смотреть на любимую девушку, и не иметь права лишний раз её коснуться. Надоело, что с этой выматывающей работы она возвращается в пустую квартиру, а не к нему. И что засыпает у себя на диване, а не на его плече. Не просто надоело – осточертело.