Девушка замешкалась, видно, задумалась над направлением, и я решаю ей помочь.
– Про Аленушку и братца Иванушку, Колобка, Змея Горыныча. – Перечисляю первое, что приходит на ум.
– А, вы об этих. – Она склоняется в самый низ, где книги сложены плотной стопкой. – Знаете, это не совсем ходовые истории. Вам очень повезет, если я найду хотя бы пару сборников для совсем маленьких.
– Что ж так? Неужели деткам такое не читают?
– Честно говоря, вы у меня первая за месяц, кто спрашивает подобные книги. Так что да, видимо, это уже не модно. – Она достает книжку и протирает ее ладонью. – Удача на вашей стороне. Смотрите, одна нашлась.
Беру в руку твердый переплет, на котором изображена часть жителей моего сказочного мира, и сердце немного сжимается при виде иллюстраций. Да, нарисованы они смешно. Но кого-то из них уже нет, а кто-то наверняка исчез в то время, пока мы пытаемся докопаться до истины.
– И что же сейчас модно? – Я прижимаю книжку к груди, когда мы возвращаемся к кассе.
– Наверное, интернет. – Пожимает она плечами. – У меня много знакомых, которые не сильно парятся и включают своей малышне мультики на ноутбуках и планшетах. Сейчас в Сети полно как обычных, так и развивающих видео. Ну а если брать книги… моей пятилетней сестре намного интересней слушать того же «Гарри Поттера», чем любую другую сказку Пушкина.
– То есть, можно сказать, что такие книги больше не интересны? – стучу я пальцем по обложке.
– Скорее всего, да. Я же говорю, их спрашивают очень редко, в основном старшее поколение, которое на них и выросло. Но они не учитывают, что время идет и вкусы меняются. Лично я не вижу ничего страшного в этом.
– Ясно, – киваю.
– Что-то еще? – весело щебечет консультант, пробивая мою покупку, и не замечает, как грусть разливается в моих глазах.
– Нет, спасибо.
Из магазина я выхожу с тревогой, смятением и чувством какой-то беспомощности. Стою и просто смотрю на мимо проходящих людей, особенно на детвору. Все сплошь с телефонами, планшетами. Даже ребятне в колясках всунули гаджет. Людей полностью поглотил интернет, а те, кто еще проявляет интерес к чтению, интересуются совершенно другим.
– Что у вас? – Голос мой бесцветен и не выражает никаких эмоций, когда я встречаю своих напарников.
Выглядят они так же, как и я.
Подавленно.
– О наших – ничего. – Пожимает плечами Кощеев.
– Люди говорят о книгах со странными названиями. – Кот отвлекается от поедания пломбира в стаканчике. – Я о таких даже и не слышал.
– Откуда мороженное?
– Меня угостили.
– Ему девчонка дала подержать, – докладывает Кощеев, – а он начал его есть.
– Фу, Кот, как не стыдно? – Я подхожу к лавочке и плюхаюсь на нее. – Мог бы подождать меня, и я бы тебе купила.
– Она не расстроилась. – Он доедает стаканчик и облизывает пальцы. – А ты слишком долго где-то бродила, я бы не дождался.
Он усаживается слева от меня, а Виталя – справа. Вот так мы и сидим, смотря на заходящее солнце и на то, как со спадом температуры людей в парке становится больше. Они катаются на скейтах, велосипедах, самокатах. У каждого третьего из портативной колонки звучит музыка. Кто-то танцует, кто-то фотографируется. Их жизнь бьет ключом.
В отличие от нашей.
– Они нас забывают, – я наконец-то подаю голос. – А некоторые даже и не знают, кто мы такие. Вот поэтому мы начинаем исчезать.
– Серьезно? – Кощеев рядом напрягается.
– Ты или слеп, или глуп, – в свойственной ему манере говорит Кот.
– Ой, как будто ты это понял сразу, – Кощеев дергает плечом.
– Нет, не сразу, – шипит парень слева. – Но ход мыслей Алены стал понятен после нашей прогулки. Верховный тоже догадывался об этом, не так ли?
– Предполагаю, что да. Не зря же он отправил нас именно к людям. Мы связаны с ними. Как оказалось, наши жизни действительно зависят от них.
– Печально, – вздыхает Кощеев.
– Не печально, а ужасно, – поправляет его Кот.
– Слушай, неизвестно, сколько нам осталось, а ты продолжаешь всех поучать. Не надоело еще? – я поворачиваю голову в его сторону. – Может быть, хватит?
– Предлагаешь сложить лапки?
– Ни в коем случае. Я просто пока не понимаю, что нам нужно делать.
– Думай быстрее, Алена. – Кот тянет наверх джинсовую ткань, оголяя левую щиколотку. – У нас не так уж и много времени.
Стоит мне опустить глаза, как я понимаю, о чем речь. И как же хорошо, что люди заняты своими делами и никто не обращает на нас внимания. Иначе бы они узрели весьма странную вещь. А именно то, что у моего напарника часть ноги становится почти прозрачной.
Кот начинает исчезать.
Мы не спали всю ночь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Соответственно, утром наше состояние было разбитым. К уже существующим проблемам добавились новые. Кот лишился одной ноги и трех пальцев правой руки. У Кощеева стал мерцать левый бок. Я начала чувствовать покалывание в зоне предплечий. И это дурной знак.
– Может, нам домой вернуться? – жалобно уточняет Виталя.
– Нет! – Мы с Котом почти хором отвечаем ему.
– Мы еще живы лишь благодаря чарам Яги. Они нас удерживают в человеческом мире. Стоит нам попасть обратно в сказку, и мы исчезнем так же, как и остальные герои.