— Это стрела нечисти, — воздел палец к потолку де Фрост. — Понимаешь?
— Нет, — честно признался я.
— А, ну да, ты у нас человек новый. Слушай тогда. В наших краях есть деревня «серой» нечисти…
— Про это я знаю!
— Хорошо. Значит, переходим к следующему пункту. Наш сиятельный король Сигизмунд Восьмой (что-то много у них Сигизмундов) славен своим лояльным отношением к исправившимся вампирам, вурдалакам и прочим страшилкам, поэтому позволяет им селиться на территориях, принадлежащих крупным феодам. Лично я эту идею поддерживаю, так как от них гораздо больше пользы, чем вреда. С тех пор как они поселились на моих землях, в лесах почти пропали дикие волкодлаки, издавна бывшие бичом для моего народа. И предводитель у нечисти — славный малый. Черный рыцарь Мордред.
Ричард встрепенулся (конечно, он был тут, неужели вы думаете, что синего кота что-нибудь в состоянии удержать от желания все узнать) и выразительно глянул на меня. Я ответил ему тем же. Так вот как! Оказывается, наш недавний знакомец известен маркизу. Неожиданно…
— Мы с ним встречались пару раз для выяснения спорных вопросов, и он произвел на меня крайне приятное впечатление. Но люди — свиньи и часто готовы идти на все ради удовлетворения своих прихотей. Трое мелких феодалов, рядом с которыми проживали «серые», на дыбы встали — мол, у нас принципы, дворянская честь и все такое, не позволим позорить наше светлое имя. Тьфу!
Маркиза переполняло негодование. Казалось, вот-вот и он сорвется на крик, но де Фрост сдержался.
— Я помог Мордреду — снабдил его вурдалаков оружием, дал средства на постройку укреплений и так поговорил по душам с теми выхухолями, что они потом месяца три нос из дома высунуть боялись. И чего я дождался?!
— Чего?
— Мордред покушается на мою жизнь!
— Не может быть, — ахнули мы с Ричардом и тут же заткнулись, поняв, в какую дурацкую ситуацию попали. Однако маркизу, похоже, было не до того — он даже не заметил внезапно открывшихся способностей синего кота к разговору.
— Может, — печально кивнул де Фрост. — Это стрела его. Он мне сам показывал свое оружие, хвастаясь его неимоверной остротой. Подобные стрелы были в коллекции.
— Может быть, ты ошибаешься? — вежливо поинтересовался я.
— Нет. — Голос маркиза становился все тише. — Видишь тут клеймо в виде черепа с рогами? Это его личный знак…
М-дя. Значит, черный рыцарь не такой уж милый. Или кто-то спер стрелу и теперь пытается подставить несчастного? Прямо детектив какой-то… Происходи все в книге, главный герой (в данном случае — я) обязательно нашел бы время для разгадки этой головоломки, но вокруг лишь суровая реальность, а я, как назло, совершенно не намерен задерживаться в этом мире. Домой охота!
— Де Фрост, — осторожно начал я. — А как у вас с магами?
— В смысле? — не понял маркиз.
— Ну, есть ли в вашей стране какой-нибудь могущественный чародей?
— Конечно есть! Но зачем это тебе? И потом, маг магу рознь. Есть некроманты, маги стихий, клирики, — пустился в перечисление собеседник.
— А нет ли специалиста по перемещениям между измерениями? — аккуратно прервал я словесный поток.
— Между чем? — Маркиз опешил. — Ты имеешь в виду — по телепортации?
Я глянул на Ричарда и, получив его кивок, подтвердил своим.
— Конечно есть! Один совсем рядом живет, но он слабый. Настоящего специалиста надо искать в столице.
— А далеко ли до нее?
— Если верхами, то за неделю доберешься…
Кошмар! Целую неделю трястись в седле по пыльным дорогам? Увольте! Нет во мне тяги к романтике путешествий…
— А побыстрее никак нельзя?
— Почему же, можно. Управишься за три дня, но придется идти через Мертвый Лес… Да, ты ведь не ответил, зачем это надо?
— Обет, — многозначительно вздохнул я. Запомните, дорогие читатели, если вас занесет в параллельный мир и там вас будут о всяком расспрашивать — ссылайтесь на обет. Прокатит всегда.
— Понятно, — уважительно согласился де Фрост. Мы помолчали.
— А что ты делать теперь будешь? — спросил наконец я.
— Ничего, — пожал плечами маркиз. — Мои лизоблюды теперь и шагу не дадут спокойно ступить — окружат охраной, запрут, а сами пока будут тихонько разворовывать казну. Думаю, что это продлится недолго. Либо убийца решит отказаться от своего замысла и тогда я быстро наведу порядок, либо…
Слов не требовалось. Все было ясно. От профессионала никакая охрана не спасет — знаю по множеству сводок криминальных новостей в своем мире.
— А ты, как я понял, намерен ехать в столицу?
— Совершенно верно. Уж обращаться, так к профессионалу. Сомневаюсь, что местные шаманы смогут мне помочь.
— Правильно. Я распоряжусь выдать тебе коня и доспехи.
— Большое спасибо…
— Прощай?
— До свидания!
От доспехов я отказался. Ну их! Громоздкие, тяжелые, звенят при ходьбе. Плюс специально обученные слуги упаковывали меня в них минут пятнадцать.
