Как ни странно, все послушались, будто прозвучал сигнал гонга на боксерском матче. Тишину нарушало теперь только тяжелое дыхание, да Том тихо выругался. Джоанна посмотрела в его сторону и поняла, что именно вызвало досаду верзилы. И почему все замерли неподвижно.
Нападавшие – минимум десять человек – загораживали проход и направляли на прибывших оружие. Что случилось? Сердце Джоанны забилось чаще. Ее глаза начали привыкать к освещению, позволяя разглядеть одежду противников: платья и костюмы двадцатых годов, развевавшиеся на ветру, который долетал от Темзы. Вот только пистолеты явно принадлежали другому времени и напоминали тупорылые черные устройства из будущего, как те, что хранились на стеллажах подпольного рынка.
Причал на другом берегу выглядел чистым и модернизированным, подгнившие деревянные опоры заменили новыми. Церковь Святого Магнуса по-прежнему была видна, хотя ее и окружали теперь краны. Джоанна рискнула обернуться через плечо, и сердце у нее упало: пути отступления в этом времени отрезала кирпичная стена. Выход из переулка оканчивался тупиком.
– Спокойно, – с заметным усилием усмиряя раздражение, произнес Том.
Джоанна испытывала то же самое. Они захватили с собой оружие, но не ожидали нападения сразу же по прибытии. Каким образом враги сумели застать их врасплох? Компания заговорщиков намеренно явилась за десять дней до нужной даты, тщательно выбрала укромное место вдали от территорий монстров и промежуточных станций, планируя в последующие несколько суток провести разведку и обдумать дальнейшие действия.
– Что происходит? – Голос Аарона слегка дрогнул.
– Засада, – прошептала Джоанна. – Вот только откуда противники могли узнать о нашем прибытии? Мы же явились заранее.
– Нет, дорогуша, как раз вовремя, – прозвенел знакомый голос, низкий и приторный. Из-за угла вышла Элеонора. – Ты очень предсказуема.
Даже здесь, окруженная складскими помещениями, среди зловония гнилых водорослей, она выглядела царственно, шествуя свободно, без оружия, высоко вскинув увенчанную золотистыми волосами голову. Тяжелые серьги в ушах изысканностью узора напомнили религиозные украшения средневекового периода. Да и платье прямого покроя относилось к той же эпохе: с длинными рукавами, долгополое и летящее, оно выглядело в том же стиле, что и наряд, в который блондинка была облачена в Холланд-Хаусе.
Нападавшие образовали полукруг с Элеонорой по центру, отсекая единственный выход из переулка. Джоанна почти физически ощущала их объединенные способности, от которых едва не потрескивало в воздухе.
Кто это такие? Другие члены совета монстров? Она не могла разглядеть ни единого герба.
Во время стычки группа заговорщиков сместилась ближе к открытому пространству и теперь тоже встала полукругом напротив оппонентов. Джоанна прикинула расстояние до Элеоноры: примерно шагов десять. Потребуется всего несколько секунд, чтобы до нее добраться. Вот только этого времени вполне хватит для выстрела.
– Только посмотрите на обескураженного Тома Хатауэя, – рассмеялась блондинка. – Гадает, кто же их предал. – Затем, выразительно изогнув бровь, посмотрела на Джейми, который заметно побледнел от внимания своей пленительницы. – Твой друг весьма подозрителен.
– Не смей на него глазеть! – прорычал Том, на его челюсти заходили желваки.
– Или что? – с легким любопытством осведомилась Элеонора.
– Или посмотрим, кто быстрее – я или пули.
Джейми так крепко вцепился в руку партнера, что побелели костяшки. Спустя бесконечно долгое мгновение Том чуть опустил подбородок, давая понять, что понял безмолвную просьбу.
Элеонора удовлетворенно улыбнулась, переводя взгляд с одного оппонента на другого. Хатауэй сильно напрягся, когда она вновь обратила внимание на Джейми. Джоанна тоже испытывала гнев, наблюдая за той, кто стояла за убийством их семей и пытала Ника, не говоря уже о пленении королевского архива.
– Так кто тебе донес о наших планах? – с явным усилием выдавил Том.
– Мне не требовался информатор, – прокомментировала Элеонора. – Достаточно было знать нашу предсказуемую Джоанну.
Почему она продолжала это повторять?
– Ты вообще о чем? – раздраженно бросила девушка.
– Я же уже говорила, что знаю тебя. Даже лучше, чем ты сама. И понимаю твой стиль мышления. А потому предполагала, что вы решите выбрать это место: напротив цели. Это была твоя идея, верно?
Джоанна уставилась на собеседницу, чувствуя себя сбитой с толку. Каким образом ей удалось узнать все это?
– Понравилась подсказка, которую я оставила специально для тебя? – поинтересовалась Элеонора. – Попросила одного из Элисов запечатать пространство в церкви. Так и думала, что ты сочтешь это знаком грядущего там изменения хронологической линии.
Джоанна покосилась на спутников. Они выглядели такими же напряженными, как она сама. До всех постепенно начало доходить, что они нарвались не на случайную засаду, а на расставленную в расчете как раз на их прибытие ловушку. Элеонора намеренно заманила их сюда.
