– Как думаешь, зачем ты здесь?
На реке позади нее всколыхнулась приливная волна, качнув привязанные к причалу лодки.
– Ты и сама знаешь, зачем я явился. – Король по-прежнему явно наслаждался ситуацией. Он посмотрел по очереди на каждого из союзников предательницы и перечислил: – Мириам Элис, Джозеф Найтингейл, Адриана Портелли, Шалини Пател… – Их имена звучали с суровостью смертного приговора. – Зря вы нарушили клятву верности мне.
– Ты думаешь, что явился на казнь. Нашу казнь, – протянула Элеонора.
– Так и есть, – кивнул Король.
– А вот и нет, – возразила она настолько серьезно, что по спине Джоанны пробежал холодок. – Я отменю твой приговор и верну свою семью. Прямо здесь, на нашей территории.
Постепенно все становилось на свои места. Начинал вырисовываться замысел Элеоноры. Она заманила сюда Короля, как ранее остальных. И планировала развоплотить его так же, как Джоанна поступила с Ником.
Словно прочитав ее мысли, блондинка покачала головой.
– Нет. Рассоздав его, я бы вернула Грейвов. Но мой план куда грандиознее: сотворить такую реальность, где они оставались бы в безопасности всегда. А для этого мне требуется его способность. – И посмотрела прямо в глаза Короля без малейшего намека на дискомфорт от его присутствия. – Способность подчинять себе хронологическую линию.
Правитель монстров по-прежнему излучал ощущение снисходительности. Он не верил, что собеседница говорила совершенно серьезно.
– Тебе бы пришлось меня убить, чтобы забрать дар.
– Да, – кивнула она. – И ты здесь именно для этого. Явился на свою казнь.
– В самом деле? – надменно протянул Король, будто не замечая, как Элеонора вытаскивает из ножен кинжал.
Джоанна подумала, что все происходит с позволения правителя монстров. Видимо, он считал себя настолько всесильным, что хотел немного развлечься и посмотреть, к чему это приведет.
– И что ты планируешь делать? – поинтересовался он, излучая теперь настолько яркое свечение, что Джоанна помимо воли отвернулась, заметив, как жмурятся и остальные. Даже Элеонора отвела взгляд. – Меня невозможно убить. Ни с помощью ножа, ни каким-либо иным оружием. Я неотделим от линии времени. Мы так тесно переплетены, что, по сути, представляем собой единое целое.
Джоанна усомнилась в правдивости слов Короля, так как до сих пор ощущала сопротивление хронологической линии, воспринимая ее огромным существом, посаженным на поводок помимо воли.
– Я не могу убить тебя сама, – согласилась Элеонора, поднося к глазам кинжал: изящный серебряный клинок с рукоятью, украшенной золотыми розами. Цветки и листья также были вытравлены и на лезвии. – На это способен лишь тот, кто свободен от влияния хронологической линии.
Джоанна резко выдохнула. Элеонора бросила сверкнувшее оружие на землю под ноги Нику, но вне его досягаемости. Он инстинктивно сделал шаг и только спустя секунду осознал, что сдвинулся с места, после чего нахмурился, явно не слишком уверенный, каким образом удалось преодолеть внушение. А затем очень медленно нагнулся, чтобы подобрать кинжал.
Король уставился на Ника с беспокойством, точно видел нечто необъяснимое, после чего сделал небрежный жест, чтобы обезоружить противника, как решила Джоанна. А когда тот продолжил держать кинжал, шагнул ближе и повторил жест настойчивее. Однако ничего не произошло.
– Я не могу убить тебя сама, – прокомментировала Элеонора, – поэтому создала того, кто на это способен. Того, кто свободен от влияния хронологической линии – и твоего влияния. Создала героя, который уничтожит главного из монстров.
Король встревоженно посмотрел на нее и снова взмахнул рукой. На этот раз Джоанна ощутила, как он зачерпывает силу у хронологической линии, которая взвилась, точно взбешенное чудовище на слишком туго натянутом поводке. Затем сгусток собранной энергии полетел в Ника.
– Нет! – вскрикнула Джоанна, пытаясь освободить ноги.
Вот только герой словно ничего и не заметил. Король пораженно воззрился на него. Похоже, из-за смятения его сияние померкло. На мгновение ей почти удалось рассмотреть лицо: более молодое, чем она ожидала, и странно знакомое. Где она могла видеть его раньше?
– Что ты натворила? – с потрясением спросил правитель монстров у Элеоноры.
– Чувствуешь теперь? – чуть улыбнулась она. – Как присутствие героя ослабляет линию времени? А поскольку вы с ней – единое целое, то ослабляет и тебя.
Король попытался двинуться и воскликнул от неожиданности, обнаружив, что не в состоянии сделать ни шагу.
– Я привела с собой могущественных союзников, – объявила Элеонора. – Чтобы держать тебя под контролем, пока герой выполняет свое предназначение.
– Нет, – выдавила Джоанна.
Ник не мог убить Короля. Нельзя позволить Элеоноре претворить в жизнь свой план, даже если это вернет Грейвов.
– Знаю, – кивнул Ник, твердо встречая взгляд Джоанны. Она с облегчением выдохнула. Они разделяли мнение друг друга хотя бы в этом вопросе. – Мы видели мир, который возникнет, если ты достигнешь своей цели. – Эти слова предназначались уже Элеоноре. – Никто из нас не станет тебе помогать.
