О чём вы мечтали в детстве? Беззаботное время с высоты прожитых лет кажется самым лучшим и самым ярким в жизни. А что, если самое банальное детство заурядного мальчика по имени Эльдар превращается в фантастическое приключение? Первая любовь, дурашливые деревенские друзья и первые шаги к разгадке фантастической тайны странного старика, по пятам преследующего мальчика. Что ему нужно и почему он так сильно знаком Эльдару? Ответы на все вопросы лежат в странном доме, но стоит ли туда идти?
Здравствуй, дорогой друг. Моё имя Эльдар. Как и всякий мальчишка, а именно таким я до сих пор себя ощущаю, в далёком детстве я ни раз попадал в глупые, запутанные и порой опасные истории. С высоты прожитых лет, к слову, прожил их я гораздо больше остальных, всё отчётливее понимаешь, что детство – это золотое время, данное каждому из нас лишь с одной простой целью – жить и наслаждаться каждым моментом, окутанным яркой вуалью простого и незамысловатого счастья. Однако не всё было так радужно, как могло показаться на первый взгляд. Вся моя жизнь, а точнее все жизни, что довелось прожить, так или иначе, отдавались в памяти привкусом загадочности, граничащей с самой настоящей фантастикой.
Нет, в ней не было историй о зелёных человечках и даже о якобы водившемся в местном озере Лох-Несском чудовище, а озеро в бабушкиной деревне было и впрямь красивое. Всё в этой истории гораздо прозаичнее и, одновременно, запутаннее. Порой я и сам путаюсь в хитросплетениях имевших место событий. То, что случилось тем летом, послужило отправной точкой совершенно фантастической истории, навсегда перевернувшей мой собственный мир. Именно тогда я и понял, что в мире есть настолько сильное чувство, которое способно захватить трепещущее сердце и заставить поверить в невозможное.
Только сейчас мир постепенно обретает те черты, о которых я узнал ещё задолго до их появления. Хотите верьте, хотите нет, но всё, что я собираюсь поведать, чистая правда. Долгие годы мне приходилось держать в секрете историю встречи с одним странным стариком. А когда тебе самому едва за десять, все вокруг кажутся жутко взрослыми и жутко старыми, хех, ну и ну.
Ах да, о чём это я? Ну, в общем, не берусь вспомнить всё слово в слово, но постараюсь передать вам суть той самой встречи с человеком, изменившим, нет, правильнее сказать, создавшим целый мир. И да, повествовать мне придётся от третьего лица, не судите строго. Потом поймёте, что другой возможности просто не было, так что слушайте…
***
Его взгляд пугал не на шутку. Всё то время, что дети весело играли в морской бой наскоро сколоченными в сарае деревяшками, представляя себя в роли отважных капитанов линкоров или известных пиратов, он продолжал наблюдать за ними. В его почти потухших глазах таилось нечто удивительное, отнюдь не свойственное простым людям. Он наблюдал вкрадчиво, но при этом кровь стыла в жилах от пристального взора. Эльдар продолжал весело играть со своими друзьями, делая вид, будто бы не видит таинственного старика, мирно сидящего на ветхой пристани одинокого островка, куда уже добрую четверть века не причаливало ни единой лодки. Позади него на крутом холме возвышался небольшой домик с покатистой ветхой крышей. Уже много лет считалось, что тот – необитаем. Не смотря на это, Эльдар не в первый раз видел рядом с домом странного старика. Густой белый дым вырывался из носа и рта незнакомца, держащего в правой руке деревянную резную трубку, а левой облокачивающегося на самодельную трость. Холодные глаза всматривались так, будто выискивали несчастную жертву. Эх, если бы Эльдар тогда знал, к чему приведёт эта удивительная история…
А начало, как всегда, выглядело заурядным и не предвещало ничего необычного. Каждое лето родители отвозили мальчика в деревню, расположенную в нескольких сотнях километров от шумного и грязного мегаполиса. Подальше от духоты и повседневных забот.
– Мам, а можно в этом году я не поеду в деревню? – неожиданно взмолился Эльдар, сопровождая взглядом суетящуюся мать, которая складывала вещи в дорожную сумку. – Я же уже взрослый, как-никак в седьмой класс перехожу, а потому не хочу эти бабушкины сюсюканья.
– С чего бы это вдруг? – искренне удивилась мама. – Ты же сам всегда рвался туда?
– Ну, просто не хочу и всё! – как можно увереннее заявил Эльдар.
– Милый, ты же знаешь, – снисходительно начала она, – нам с папой придётся много работать, дабы оплачивать накопившиеся за год долги, а свежий воздух ещё никому не вредил.
– Да-да, и деревенская трудотерапия тоже, – подтвердил из кухни отец, читающий газету, носящую гордое название «Комсомольская правда». – Я вот вырос в том доме и гляди, каким стал: сильный, умный…
– Угу, и скромный, – заметила супруга и они вместе рассмеялись.
Вот только Эльдару было совсем не до смеха. На самом деле он хотел увидеть родную любимую бабушку и, уж тем более, как можно на дольше избавиться от надоевшей мерзкой школы, которую ненавидел всей душой. Не потому, что было неинтересно учиться и даже не потому, что задавали много домашних заданий – все они казались сущим пустяком и решались элементарно. Главной проблемой были дети. Одноклассники почему-то невзлюбили Эльдара. Он казался им белой вороной или кем-то подобным. Да и ему самому было с ними утомительно скучно. Он чувствовал себя гораздо взрослее. То ощущение трудно объяснить. Разные интересы, разные взгляды отдаляли их всё дальше и дальше.
– Ты как с луны свалился, – злорадствовали они и за глаза называли лунатиком.