Не так плохо. Сейчас правителям Свободного города нужен был воин, который будет сражаться с ними бок о бок, а не господин, которому они будут служить. То, что он — сердцеед, всего лишь черта характера, это не недостаток. Даже если, как говорит Офелия, он привык к женщинам, значит, он любит женщин, и это можно использовать с выгодой для себя.
— Важнее всего — насколько силён глава Дома Маммон. Если он — такой же, как Форас, у нас будут сложности, — высказался Орос, и Даргон кивнул. Офелия подпёрла подбородок правой рукой и ответила:
— Но на наш зов ответил лишь Дом Маммон, верно? Для нас сейчас важно получить ещё одного союзника, вы не считаете? Даже если исключить духов Дома Маммон.
— Наш враг — Агарес. Это будет непросто. Нам всем придётся драться. Придётся приложить все свои силы. А поскольку мы собираемся сразиться против сильного противника, важно узнать, насколько силён глава Дома Маммон.
Орос привёл весьма разумный довод. Прежде чем Офелия успела ответить, заговорил Даргон:
— Попробовать с ним сразиться?
Это прозвучало так, будто он не хотел ничего выяснять. Орос нахмурился.
— А если ты проиграешь?
— Что?
— Если закончится ничьей, или ты проиграешь... сражение с Агаресом — совсем другое дело, а настоящие проблемы возникнут, если ты проиграешь главе Дома Маммон. Собираешься отказаться от своей власти после боя?
Причина, по которой эти трое смогли стать правителями Свободного города, очень проста. Они — сильнейшие в своих группировках. Правитель не может действовать только по своему усмотрению. Если они проиграют главе Дома Маммон у всех на глазах, последствия будут серьёзные. А Даргон славится лучшими боевыми подразделениями.
Миновали дни, когда кровь смывали только кровью. Трое правителей уравновесили свои силы, благодаря чему смогли установить мир на долгие десять лет, и теперь между ними возникла странная братская любовь.
Даргон понимал стратегию борьбы, а Орос был с ним в хороших отношениях, и если Даргона свергнут, ему это не принесёт никакой пользы.
— Хм... может послать свою правую руку, Якоби? Или попросить о бое за закрытыми дверьми.
— Если он — идиот, уверен, он немедленно согласится.
Орос вздохнул, потому что Даргон выглядел жалко, а когда перевёл взгляд на Офелию, та только отмахнулась.
— Я встречалась с ним несколько раз, мы даже выпивали, так что могу сказать, что он — не идиот. Если хотите проверить его силу... уверена, он попросит у нас того же. Давайте не будем спешить.
Глава Дома Маммон тоже может проиграть. Более того, он пришёл в Свободный город, чтобы помочь. Лучше избегать ненужных конфликтов.
— Но его нужно проверить. В этом я согласен с Даргоном, — проговорил Орос, и Даргон кивнул. Офелия снова пожала плечами.
— Что ж, у нас ещё есть время. Давайте будем осторожны.
Официальная встреча была назначена на завтра, и пока им больше нечего было обсуждать. Как всегда, Офелия вышла первой, хотя формально они ещё не закончили встречу. Она помахала рукой, и Даргон окликнул ее, пока она еще не ушла.
— Офелия.
— Что?
Когда она ответила, даже не оглянувшись, Даргон ничего не сказал. Но потом заявил, словно подозревая её в чём-то:
— Что-то изменилось. Не твоя ли аура?
Даргон с лёгкостью контролировал преступников, которые жили в Свободном городе. И хотя он был простодушен, его нельзя было назвать тупицей. Когда доходило до боевого чутья, он был гораздо сильнее Ороса.
Офелия спокойно ответила:
— Ох, просто эти дни.
Даргон умолк, а Орос нахмурился. Офелия успокоила забившееся сердце и продолжила путь. Она вышла, помахивая хвостом.
***
Официальную встречу провели в обеденное время. Ёнг-Хо явился в секретную комнату с Каталиной и Черепом и увидел, что Даргон готовится к бою с ним. Круглый стол стоял за спиной Даргона, за столом сидели Орос и Офелия. Орос хмурился, а Офелия смотрела на Ёнг-Хо, всем своим видом демонстрируя, что у неё нет выбора.
Помещение было сделано из камня, а поскольку здание использовалось ещё и в качестве арены, оно было довольно просторным. Даргон, сжимая в руках палицу, сказал:
— Я — довольно прямолинеен. Ничего не могу с собой поделать, любопытно увидеть твои навыки. Сразимся.
Даргон не был тупицей. Он не собирался жертвовать жизнью. Поэтому дружелюбно улыбался.
Череп уставился на Даргона и крепче стиснул рукоять боевого молота, а Каталина выпустила свою чёрную ману. Оба гневно смотрели на Офелию и Ороса.
Ёнг-Хо вздохнул. Помня разговор с Офелией, он знал, что этого следовало ожидать, но не думал, что всё будет именно так.
Одно из их предположений подтвердилось. Ёнг-Хо не удивился, а только сказал Даргону и Оросу:
— Начнём.
Причин драться, на самом деле, не было. Ёнг-Хо сделал шаг вперёд и высвободил ману, которую, находясь в Свободном городе, обычно скрывал. Чтобы не выдавать своей истинной силы.
Мана Ёнг-Xo вырвалась, словно при взрыве. Как внезапный шквал.
