Начало сказываться подавляющее численное преимущество Псов. Вражеский огонь был настолько массивным, что Защитные Артефакты не успевали блокировать все атаки. Стена заколебалась. У надвратной башни вспыхнули три человека, лекари быстро сбили пламя, подлечили пострадавших и отправили в госпиталь. Стрелы, выбивая искры из камня, влетали в бойницы. Люди искали укрытия, ложились на камни, прикрывали головы руками. Только артиллерия и стрелки продолжали огрызаться, обстреливая противника. Смертоносный дождь никак не прекращался.
Полчаса продолжался обстрел - вражеские заклинания били стену и крушили щиты, калечили, убивали людей и внушали страх воинам. Внизу, подгоняемые Харальдом, сновали носильщики и переносили раненных в госпиталь. Сражение только началось, а у них уже есть работа.
Периодически я выглядывал в бойницу, не желая пропустить момент, когда Псы полезут на стены. К сожалению, большая часть наших лучников, кроме тех, кто стоял на башнях, не рисковали высовываться в бойницы и стрелять.
- Сотники, – я обратился к командирам подразделений. – Отвести свободных дальников на Зоуфалстви. Когда Псы поднимутся к нам, стрелки смогут нас прикрыть.
Тренировки не прошли бесследно. Организовано и быстро лучники и часть магов переместились на внутреннюю крепостную стену. В этот момент вражеский огонь прекратился – враг пошёл на штурм.
БДАГХ!!!
От жуткого взрыва задрожала земля. Сражение замерло. Офицеры обеих армий пытались сориентироваться в ситуации.
***
Ольг обустроил гнездо в ветвях исполинского дуба. Полуденное солнце палило немилосердно, но густая листва лесного великана и лёгкий ветерок создавали комфортную атмосферу. Впрочем, староста (отставной полусотник егерского полка) вскарабкался на макушку дерева не ради забавы – отсюда прекрасно просматривалась вся окрестность. Впереди – тихое озеро с деревенькой на берегу; от неё вправо уходит грунтовая дорога, ныряет в лес и, тонкой просекой, тянется до горизонта; левее на пологой горе, напоминающей медвежью голову, возвышается огромный замок. Пасторальную картину портит полное отсутствие какого-либо движения в долине. Нет ни людей, ни зверей... тишина.
Возросшая активность птиц привлекла внимание Ольга. Пернатые всегда крайне громко возмущаются, видя постороннего в своих владениях, их сердитые крики не хуже городского набата оповестят окрестности о чужаках.
По дороге из леса выезжала кавалерия Сальных Псов. Всадники не спешили растекаться по долине, а формировали ударную группу. Когда их количество достигло необходимой численности, протрубил рог и конница перестроилась широким веером. В центре полукруга, на острие атаки выделялась сотня элитных бойцов. Ольг не догадывался, что видит одних из лучших аренщиков клана Золотые Пояса, однако качество обмундирования и оружия этих персонажей сказало бывалому воину о многом. Постепенно ускоряясь, всадники устремились к деревне... его деревне.
Ольг соскользнул по дереву на землю и подошёл к поджидавшим его бойцам.
- Началось – тихо сказал староста. – Выходим на позиции и ждём сигнала. Надеюсь, мисальдер не ошибся...
- Десятник Аренд, поступаете в моё распоряжение. - Обратился к Ольгу настоятель монастыря. – Ваши командиры уже проинформированы.
- Так точно, господин мисальдер.
Все офицерские должности занимали чатра. Наиболее опытные, авторитетные наёмники стали десятниками, в том числе, и он – бывший полусотник егерского полка баронской дружины.
- Ольг, для тебя есть задание. – Стоило им отойти от воинов, Инок сменил тон на дружеский и перешёл к сути. – Мне кажется, будет правильно, если этим займёшься именно ты.
- Что нужно делать?
- Ты знаешь, что это? – мисальдер продемонстрировал старосте глиняную табличку.
- Взрывающийся артефакт – Ольгу хватило беглого взгляда на предмет, чтобы его опознать. Любят в баронствах воевать и подобные игрушки используют очень часто.
- Наши враги заложили эти мины в монастыре, но мы их нашли, и я хочу устроить Псам сюрприз. Надо заложить артефакты в Жаревнице.
- В деревне! – Староста замер.
- Да, – жёстко отрезал настоятель. – Идём на стену, там нагляднее получится объяснить.
Поднимались в молчании. Ольг не мог поверить в желание сеньора уничтожить селение. Очень часто возрождённые герои на деле оказываются подлецами и негодяями, однако Сергей казался совсем не таким. Чатра делал всё, чтобы облегчить жизнь беженцев, нашёл им новый дом и теперь предлагает его разрушить...
- Красиво – сказал мисальдер, когда они поднялись на стену. - И всё это может быть уничтожено.
- Что угодно можно разломать – белее жёстко, чем планировал, ответил староста. – И почему этим заниматься должен я?!
- А кто? – печально произнёс сеньор. – Мы много вложили в деревню и монастырь, но главное – это не дома, скот или какая-то утварь. Главное – люди. Если мы выживем, то отстроим всё краше прежнего, а если нет... Я хочу сохранить жизнь твоей жены, друзей... всех вас! и для этого пойду на любые жертвы. Потребуется взорвать посёлок – взорву, но, мне кажется, так будет нечестно. Жаревница – это твой дом и только у тебя есть право его разрушить.
