Пятеро Псов, прорвав оборону, бросились на беззащитных переносчиков раненых. Софья Зегзица с сорока шагов сразил первого стрелой, Женя Зелёная моментально вырастила ядовитый куст, который опутал второго, а Харальд с двумя своими людьми преградил путь остальным. После короткой и яростной схватки кровь захватчиков обагрила землю. Их тела ещё десять секунд лежали на земле, никто так и не реснул воинов – работы у вражеских хилов тоже было много.
Картина боя медленно, почти незаметно менялась. Все меньше Стальных Псов взбиралось на стену, ибо их товарищей теснили к краю и задним не оставалось места. Псы сражались уже не за победу – они сражались за свою жизнь. Переменчивый прилив войны обратился против них, и теперь уже они защищались.
Но, за последнее время, к союзу присоединились лучшие воины альянса Золотых Поясов, а это – суровые, отважные, прошедшие через много сражений бойцы. Они не пытались сбежать или выйти из игры, не сдавались в плен, они бились мастерски, стойко и... умирали в бою.
Они падали один за другим, пока последних не сбросили со стены, и они не разбились о камни внизу. Их тела становились призрачными и постепенно истаивали.
Стальные Псы отошли в поле дальше полёта стрелы и опустились на землю, глядя на Серый Мисаль с тупой, неутолённой ненавистью. Чёрный дым столбами валил из горящих башен, и запах смерти наполнял ноздри.
Я оперся на парапет и потёр лицо окровавленной рукой. Олег подошёл ко мне, лоскутом обтирая двуручник. Вражеская кровь оросила его усталое лицо. Улыбнувшись через силу, я сказал другу:
- Похоже, на сегодня, это всё. Больше Псы не полезут.
И ошибся. Ещё трижды, в тот день, Стальные Псы шли на приступ, и только сумерки увели их обратно к лагерным кострам, отброшенных и временно побеждённых. На стенах усталые люди опускались на окровавленный камень, скидывая прочь тяжёлые шлемы и щиты. Носильщики подбирали раненых, убитые нпс пока оставались на месте (с ними можно было не торопиться). Игроки ходили по стене и собирали лут, несколько отрядов спустились вниз по верёвкам, чтобы поднять законную добычу.
***
После обнуления счётчика, мы опять вернулись в игру, чтобы провести совещание.
- Двести человек! Двести! – размахивая руками, я ходил по кабинету. – За предыдущие три дня, мы потеряли 150 нпс, а тут за один день 200! ДВЕСТИ!!! Блин – я плюхнулся на лавочку и печально добавил: - Такими темпами, нас хватит на неделю... максимум.
Все офицеры молчали, оглушённые такими потерями и не зная, как реагировать. Слово взял Сен Чжи:
–═Это была первая серьёзная атака врага, и её результаты ничего не доказывают. Зерна отделяются от плевел, только и всего. – Философски закончил островитянин.
–═Что это значит, наставник?═– мой вопрос прозвучал резко.
–═Я не хотел проявить неуважения к павшим. Но таков закон войны: менее искусные бойцы гибнут первыми. Вначале потери всегда велики. Люди бились отважно, но многим недоставало мастерства – оттого они и погибли. Впоследствии потери уменьшатся, хотя и останутся высокими.
- И как нам их уменьшить?
- Можно оставить внешнюю стену и отойти на внутреннюю.
- Кто ещё так думает?
- Если мы отойдём, - решил высказаться Игорь. – Уменьшим защитный периметр и удержать его будет проще.
- Кроме того, – поддержал офицера ордена Олег. – Псы не смогут активно использовать артиллерию или подвести к стене осадные башни.
- Да я понимаю – согласился с друзьями я. - Только отступление... Зоуфалстви – означает Отчаяние. Сможем ли мы удержать её, если первую стену сдадим?
- А у нас есть другой выход? – Отечески улыбнулся Сен Чжи. – Как говорил мой друг: Умрём с честью.
Что-то мне подсказывало: "Этот друг - из прошлого наставника" - и не потому, что они неожиданно разругались просто он, как бы поточнее сказать... уже не совсем живой, мёртвый. Однако альтернативных предложений не поступило, и мы решили отступать.
***
Утром следующего дня, наши маги и стрелки стояли на Дувере и готовились к бою, наблюдая за Псами. Стрелы лежали на тетивах, а по посохам пробегали всполохи готовых сорваться заклинаний. Вражеская орда, с исполненным ненависти воплем, ринулась на приступ.
Проф стоял на внешней стене, со своими подчинёнными, ждал, облизывая сухие губы.
–═Огонь!═– вскричал он, наконец, выпуская заготовленное заклинание. Сгусток плазмы сорвался с посоха мага, разом с сотней других заклинаний и стрел, затерялся в клубящемся толпище у стены. Снова и снова стреляли лучники, пока их колчаны не опустели, а волшебники не израсходовали всю ману. Наконец-то, Софья Зегзица вскочила на парапет и пустила последнюю стрелу в противника, приставлявшего лестницу к стене. Древко вошло ему в плечо, пробило кожаный нагрудник, пронзило лёгкое и застряло в животе. Он упал, не издав ни звука.
О стену заскрежетали крючья.
