– А насколько это будешь ты? Ты настоящий? – спросила упрямо. – И сколько в этом будет притворства, направленного лишь на то, чтобы меня очаровать?
– Я могу быть разным, Алена. И это всегда именно я. Мне решать, каким я буду с тобой. Но, пожалуй, от тебя это тоже зависит – каким я захочу быть с тобой. Да, – усмехнулся Эхран, – это будет интересная игра для обеих сторон. Возможно, тебе тоже придется постараться. Ну а пока… – он неожиданно отстранился. – Ты свободна. Делай, что хочешь. Это мой тебе дар и признание равной.
– В таком случае… – потребовалось усилие воли, чтобы собраться с мыслями. Поведение Эхрана выбило меня из равновесия. И не только потому, что я опасалась оказаться взаперти с эрхелом на шее. Но, пожалуй, этот странный поступок, дающий мне частицу свободы, это желание Эхрана сыграть в борьбу за мои чувства, причем сыграть достаточно честно, допуская в мое общество соперника, вызвало толику уважения. – Что нужно сделать, чтобы ответить согласием на официальное приглашение Арвана?
– Ничего сложного. Пойдем, я покажу.
Знакомство с божественной корреспонденцией оказалось весьма увлекательным. Для связи на расстоянии боги применяют магию, которую мне только предстоит освоить. Но для официальных договоренностей, которые подкрепляются документами, у них используется бумага. И вот в этом случае боги прибегают к магической отправке корреспонденции: копий договоров, приглашений, писем и прочих документов.
Пожалуй, я впервые увидела настоящую магию! Не стихии, не интуитивные способности, а именно МАГИЮ. Эхран подошел к конверту, уже распечатанному, положил в него обратно короткое письмо – вероятно, то самое приглашение, и направил к нему поток магии, сотканный из тончайших переплетений нитей. Сверкающие нити опутали конверт со всех сторон, приподняли в воздух. Тихая вспышка – и конверт исчез. Я ойкнула от неожиданности, когда такая же вспышка возникла прямо передо мной. Едва успела выставить руки, чтобы подхватить конверт.
– Я переправил его к тебе при помощи универсального заклинания. В разных мирах, у разных рас заклинания понимаются по-разному. Для кого-то это слова и жесты. Для кого-то, как для богов, лишь переплетение магических нитей, созданное таким образом, чтобы выполняло определенную функцию.
Я потрясенно вертела в руках конверт.
– Значит… чтобы переправить его, мне нужно соткать нечто похожее?
Что ж, освоить такое за несколько дней невозможно.
Я пыталась припомнить все эти плетения, но подозревала, что даже если Эхран покажет их медленно, а я буду тут же повторять… у меня не получится.
– Да. Структура состоит из переплетений, обозначающих то или иное действие, которое должна сделать магия. И в случае отправки сообщения также должно указываться имя адресата, написанное руническими знаками. Но мы ведь боги, – Эхран неожиданно усмехнулся. – Можно поступить гораздо проще.
Мы находились в кабинете, где, видимо, Эхран и разбирался с документами, в том числе с корреспонденцией. На тяжелом, массивном столе из темного дерева, помимо бумаг и многочисленных папок располагалось блюдо с фруктами. Эхран взял яблоко, подбросил его в воздух, и… яблоко внезапно исчезло.
На этот раз я не ойкала. С трудом успела, но все-таки поймала его, появившееся у меня перед лицом. Эхран с усмешкой пояснил:
– Боги могут применять стандартные заклинания, а могут обращаться к магии силой мысли. Если мысль достаточно сильна, магия исполнит желание бога без всяких плетений.
О! Так ведь об этом же говорил Хэрж! Можно изучить тонну теории, заклинания, магические плетения и кучу всего, чтобы создать мир. А можно просто почувствовать и сотворить его на желании это сделать. Похоже, у богов подобным образом может сработать что угодно. Значит, мне нужно осваивать именно магию, основанную на желании. Начну с легкого, той же корреспонденции. Так, глядишь, перейду к созданию миров не через пару-тройку тысячелетий, а несколько раньше.
– Попробуй переправить мне что-нибудь.
Я решила, что расстаться с яблоком не жалко. А вот приглашение, для начала, прочитаю сама. Прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Обратилась к магии, обволакивая яблоко. Старательно представляя процесс, пожелала, чтобы оно перенеслось к Эхрану.
– Неплохо, – раздался голос бога с какими-то странными нотками.
Я открыла глаза и с изумлением обнаружила несчастное яблоко, смятое в кашу, на темноволосой макушке. Капелька яблочного пюре смачно шмякнулась на плечо, скатившись по гладким прядям.
– Неплохо? Ты так считаешь? – заинтересовалась я.
– Для первого раза, – мужественно ответил Эхран, ничем не выражая своего недовольства. Махнул рукой – и яблочная кашица исчезла. Тоже, наверное, куда-то перенеслась.
А я подумала: как хорошо, что не начала с письма! Интересно, Эхран знал, что такое может произойти? Может, надеялся, что я самостоятельно избавлюсь от приглашения? Нет. Это вряд ли. Проще было не рассказывать мне о нем вовсе, чем теперь прятать от меня моими же руками.
Я аккуратно положила приглашение на край стола и невинно предложила:
– Попробуем еще?
